Сербские ученые из Белградского университета выяснили, что водяные ужи (Natrix tessellata) умеют убедительно притворяться гнилым куском мяса ради защиты от хищников. Чтобы ввести врагов в заблуждение, змеи измазываются в собственной крови и фекалиях. Исследование опубликовано в научном журнале Biology Letters (BioLet).
Водяные ужи обитают в Европе, Азии и Северной Африке. Они лишены яда и вырастают до 1,2 метра, поэтому у них мало способов защиты от более крупных хищников.
При столкновении с хищником ужи выделяют фекалии и мускус — гнилостный побочный продукт пищеварения. Затем они падают на спину и прикидываются падалью. Иногда рептилии даже пускают кровь из пасти. Такая стратегия известна как танатоз в животном мире.
Отвращение и растерянность, которые это зрелище вызывает у потенциального недруга, может дать змее достаточно времени, чтобы убежать, или даже заставить хищника полностью отказаться от идеи есть что-то настолько мерзкое и зловонное.
Исследователи провели эксперимент, протестировав 263 водяных ужа. Ученые хватали змей так, как это обычно делают хищники. В ходе опытов 124 пресмыкающихся покрыли себя фекалиями, а 28 — пустили кровь из пасти.
Специалисты выяснили, что защита с помощью крови и экскрементов позволила змеям находиться в танатозе на две секунды меньше по сравнению с обычной симуляцией своей гибели, что может стать значительным преимуществом для выживания.
Ранее ученые выяснили, что некоторые лягушки прикидываются мертвыми, чтобы избежать внимания назойливых самцов.