Международная группа ученых из Бразилии, Великобритании, Италии и других стран выяснила, что подводное вулканическое плато Рио-Гранде в юго-западной части Атлантического океана было тропическим островом размером с Исландию. Но около 45 млн лет назад эта часть суши опустилась на дно. Исследование опубликовано в научном журнале Scientific Reports (SciRep).
Специалисты проанализировали минеральный состав почв Рио-Гранде и пришли к выводу, что эта почва некогда подвергалась выветриванию на открытом воздухе в условиях тропической жары и влажности. Возвышенность расположена примерно в 1,2 тыс. километров от бразильского побережья.
«Представьте себе пышный тропический остров, ускользающий под волны и застывший во времени. Вот что мы обнаружили», — отметил один из авторов исследования, морской геолог Брэмли Мертон из британского Национального океанографического центра в Саутгемптоне.
Выводы ученых основаны на результатах двух научных экспедиций, состоявшихся в 2018 году. Первоначально исследователи планировали изучить подводные железномарганцевые корки, однако в ходе осмотра дна с помощью дистанционных аппаратов там были обнаружены необычные горные породы.
Дальнейший анализ образцов показал присутствие минерала каолинита, который широко встречается на суше в Бразилии.
Плато Рио-Гранде интересно не только с научной точки зрения, но и как место потенциального залегания полезных ископаемых. В 2018 году правительство Бразилии обратилось в ООН с просьбой расширить свои морские границы, чтобы включить туда эту возвышенность. Чтобы претендовать на эту территорию, Бразилии необходимо доказать, что участок имеет те же геологические характеристики, что и государство.
Ранее ученые нашли гигантские подводные вулканы у берегов Южной Америки.