Астрофизики из Принстонского университета подсчитали, что за Плутоном могут скрываться одна планета с массой больше марсианской, три планеты размером с Марс и около пяти с массой, сравнимой с Меркурием. Результаты исследования были опубликованы в журнале The Astrophysical Journal Letters.
Внешняя Солнечная система находится так далеко от Солнца, поэтому телескопам нелегко разглядеть, что там находится. Некоторые исследователи предполагают, что там могут скрываться целые планеты, которые раньше принадлежали другим звездным системам.
Такие объекты называются изгоями. Они «оторвались» от своей звезды и были вынуждены дрейфовать по галактике, но иногда они могут примкнуть к другим системам, пройдя слишком близко к ним и притянувшись к звезде. Пока неясно, насколько распространено это явление.
Авторы работы оценили количество планет-изгоев в Млечном Пути и процент звезд, которые могут притянуть их. Расчеты показали, что существует довольно большая вероятность того, что между Меркурием и Землей есть планета, которая просто дрейфует в холоде и темноте.
«Будущая работа должна включать моделирование, более детально изучающее захват и удержание свободно плавающих планет. Кроме того, моделирование может пролить свет положение захваченных планет в небе. В будущей работе также следует изучить другие наблюдательные тесты на существование захваченных планет», — отметили авторы.
Ранее ученые обнаружили, что геологическая активность Марса продолжается, вопреки старым данным.