Космический зонд NASA «Юнона» обнаружил соли и органические соединения на Ганимеде — крупнейшем спутнике Юпитера. Исследование опубликовано в научном журнале Nature Astronomy.
Ганимед — не только самый большой спутник Юпитера, но и самая крупная луна в Солнечной системе. Ее диаметр составляет 5268 километров, что больше, чем у планеты Меркурий.
Данные анализа поверхности Ганимеда показали наличие там гидратированного хлорида натрия, хлорида аммония, бикарбоната натрия, а также органические алифатические альдегиды.
Кроме того, обнаруженные элементы могут указывать на наличие геотермальной активности глубоко под ледяной поверхностью луны или на взаимодействие между его подземным океаном и горными породами глубоко внутри небесного тела.
Соседний Юпитер имеет настолько сильное магнитное поле, что органике и солям на поверхности спутников Юпитера будет трудно сохраниться. Однако область вокруг экватора Ганимеда, по-видимому, достаточно защищена от электронов и тяжелых ионов, исходящих из магнитного поля газового гиганта, чтобы поддерживать эти соединения.
Открытие этих соединений и солей может помочь астрономам лучше понять, как формировался и развивался Ганимед, и, возможно, пролить свет на химический состав его подземного океана.
Космическая станция «Юнона» стартовала в августе 2011 года и стала второй миссией на орбите Юпитера после зонда «Галилео». «Юнона» была создана для изучения погоды, магнитной среды и истории крупнейшей планеты в нашей системе.
Ранее астрономы нашли подходящее место для поисков жизни в пределах Солнечной системы.