Финские ученые из Хельсинского университета выяснили, где полярные медведи сумели пережить предыдущее глобальное потепление, которое началось около 15 тыс. лет назад. Оказалось, что хищники нашли пристанище на севере Сибири и островах у берегов современной Канады. Исследование опубликовано в научном журнале Quaternary Science Reviews (QSR).
В конце последнего ледникового периода произошло значительное таяние обширных ледовых щитов Скандинавии и Северной Америки, что впоследствии способствовало смягчению температур на планете.
Анализ ископаемых останков показал, что в это время белые медведи обитали на юго-западной окраине Скандинавского ледникового щита, однако по мере отступления льдов они были вынуждены мигрировать на берега Восточно-Сибирского моря в Сибири, на север Гренландии и на острова Канадского архипелага.
По словам ученых, находки говорят, что животные искали наиболее холодные убежища, поскольку в самый теплый период между 9 тыс. и 5 тыс. лет назад полярные температуры оказались на 1,5–2,5 °C выше сегодняшних показателей. Потепление сокращает площади морского льда, который жизненно необходим медведям для охоты на свою основную добычу — тюленей.
Исследователи считают, что белым медведям вновь угрожает опасность из-за меняющегося климата, поскольку в результате антропогенного потепления морские льды в арктических регионах вновь начали отступать. Поэтому людям необходимо помочь подготовить подобные убежища в ближайшие десятилетия. Моделирование предполагает, что полярный ледяной покров исчезнет в летние месяцы уже к 2050 году, а это означает, что медведям все больше угрожает исчезновение из-за утраты среды обитания.
Ранее биологи выяснили, как могли выглядеть ранние шерстистые мамонты.