Международная группа ученых под руководством Гронингенского университета в Нидерландах изучила ДНК четырех различных видов китов. Анализы показали необычайно высокую частоту мутаций, сравнимую с аналогичным показателем у более мелких млекопитающих. Исследование опубликовано в научном журнале Science.
По словам экспертов, количество мутаций в организмах китов оказалось намного выше предыдущих оценок. Изменения в генах морских гигантов встречались почти так же часто, как у дельфинов, обезьян и людей.
Данные об уровне и скорости мутаций позволили ученым точнее оценить количество китов в Северной Атлантике до начала эры промышленного китобойного промысла в XVIII веке. Оказалось, что в атлантических водах обитало на 86% меньше горбатых китов, чем считалось прежде — около 20 тыс. против 150 тыс. особей по более ранним подсчетам. Эта информация важна для сохранения сегодняшних популяций китообразных, подчеркнули исследователи.
Ранее палеонтологи обнаружили новый вид древних китов, которые оказались самыми тяжелыми животными из когда-либо живших на Земле.