Сокращение популяции южных китов, которые проводят часть своей жизни у берегов Аргентины, связано с нападениями на детенышей морских чаек. Статья об этом опубликована в Biology Letters.
Южные киты — это тип усатых китов, обитающих в океанах к югу от экватора. Их легко узнать по мозолям на голове, широкой спине и отсутствию спинного плавника. Взрослые самки могут вырасти почти до 15 метров и весить до 47 тонн.
Макарену Агрело и его коллег заинтересовало, с чем вызвано сокращение популяции этих животных у берегов Аргентины, а также сокращение количества их детенышей. Южные киты известны своей активностью у поверхности воды, и моряки и ученые замечали, что этим могут пользоваться чайки. Эти агрессивные птицы вырывают у них из спин кусочки жира — маленький клюв не способен нанести смертельную рану, но регулярные кровотечения должны негативно сказываться на здоровье.
Чтобы выяснить, связано ли это явление с падением численности китов, авторы проанализировали более 600 фотографий этих животных, сделанных с самолетов за последние полвека. С течением времени у взрослых китов шрамы от расклевов обнаруживались реже, а у детенышей — чаще. Авторы отметили, что некоторые предыдущие исследователи обнаружили, что современные китята тратят гораздо больше времени, пытаясь избежать встречи с чайками, чем предыдущие поколения. Также оказалось, что раны, нанесенные детенышам, были более серьезными, чем у взрослых особей.
Исследовательская группа пришла к выводу, что атаки чаек не убивают молодых особей напрямую: вместо этого они сделали их менее здоровыми и «крепкими», что затрудняет переживание сезонных миграций. Фотографии показали, что с 1990 года все меньше и меньше детенышей выживали во время миграции.
Ранее биологи выяснили, что заставляет клещей «подбрасывать» яйца подобно кукушкам.