В ходе эволюции муравьи адаптировались, чтобы следовать за важными для себя растениями. Об этом сообщает Филдсовский музей.
И муравьи, и цветковые растения возникли около 140 миллионов лет назад, и постепенно заполонили практически всю землю. По подсчетам ученых, всего на планете существует 14 000 различных видов и четыре тысячи триллионов особей.
Мэтью Нельсен и его коллеги решили проверить, были ли эволюционные пути муравьев и цветковых растений связаны. Чтобы это выяснить, они сравнили климат, в котором обитают 1400 современных видов муравьев, включая данные о температуре и осадках. Они объединили эту информацию с реконструкцией генеалогического древа муравьев, основанной на генетической информации и останках в январе. Многие виды поведения муравьев, например, место выбора гнезд и среды обитания, глубоко укоренились в родословных видов, до такой степени, что ученые могут определить образ жизни древних муравьев, основываясь на их современных родственниках.
Выяснилось, что около 60 миллионов лет назад муравьи жили в основном в лесах и строили свои гнезда под землей. Затем некоторые деревья стали выделять больше пара и повысили влажность в лесах, сделав их похожими на тропики, в связи с чем некоторые виды мигрировали с лесного полога и стали жить на деревьях. Затем некоторые цветковые растения стали адаптироваться к более засушливому климату, и часть насекомых проследовала за ними.
«Другие ученые показали, что растения в этих засушливых местообитаниях стали производить пищу для муравьев, в том числе элайосомы, мясистые «придатки» на семенах, — говорит Нельсен. — Когда муравьи берут семена, чтобы получить элайосомы, они помогают их рассеять, принося пользу растению».
Это исследование показывает, насколько важную роль в экосистеме играют растения, создавая жизненные условия для всех остальных.