Биологи из Корнельского университета (США) установили, что самки гамбийских хомяковых крыс (гигантских африканских крыс) могут закрывать влагалище, чтобы не заводить потомство. По всей видимости, это происходит под воздействием феромонов других самок. Результаты исследования были опубликованы в журнале Current Biology.
Эти крысы очень большие (около метра в длину) и легко поддаются дрессировке. На них надевают рюкзак с радио и видеосвязью и отправляют, например, под развалины для спасения людей. Кроме того, они могут находить мины, а также вынюхивать туберкулез. Их даже пытаются научить бороться с браконьерством.
Обычно грызуны склонны к бесконтрольному размножению, однако гамбийская хомяковая крыса отличается от своих собратьев. Из-за этого специалисты не могут их развести в нужном количестве для вышеперечисленных целей. Исследования их репродуктивного поведения начались в 2019 году. С тех пор ученые выяснили, что при продолжительности жизни в восемь лет, некоторые самки откладывают размножение до достижения четырехлетнего возраста. Часть из них прекращает размножение после одной успешной беременности.
Команда обнаружила, что многие самки крыс не просто отказались от размножения: они буквально запечатывали свои влагалища. Матка животного уменьшалась, а влагалищное отверстие срасталось. Более того, их моча имела совершенно иной химический состав, чем у самок, которые активно размножались.
К таким выводам ученые пришли, пронаблюдав вышеописанный «переход» у 17 из 51 самок крыс. Некоторые особи открывали и закрывали влагалище несколько раз за жизнь. Более того, когда одна из активно размножающихся самок умерла от старости, семь других ранее не размножавшихся самок оказались готовы к заведению потомства.
«Мы не обнаружили каких-либо внешних факторов, которые бы влияли на поведение самок. Исходя из этого, мы предполагаем, что самки могут подавлять размножение других, используя изменчивые феромонные обонятельные сигналы. Грубо говоря, одна главная самка запрещает другим размножаться. Вместо того, чтобы заводить своих крысят, они становятся няньками для чужих», – объяснили ученые.