Ученые исследовали фауну асфальтовых вулканов пролива Санта-Барбара. Об этом сообщает пресс-служба Калифорнийского университета в Санта-Барбаре.
Асфальтовые вулканы — это естественные выходы нефти пролива Санта-Барбара у берегов Калифорнии. Они создают множество проблем для любителей пляжного отдыха, поскольку покрывают берег темными пятнами, но при этом также порождают уникальную экологическую среду, о которой биологи почти ничего не знают.
Милтон Лав и его коллеги решили охарактеризовать рыбные сообщества, населяющие эти необычные объекты. Их целью было выяснить, кто где обитает и почему. Для этого авторы воспользовались дистанционно управляемым подводным аппаратом, с помощью которого было проведено восемь часов наблюдений и снято 2743 неподвижных изображения. Хотя плотность рыбы была низкой, ее виды отличались разнообразием. В общей сложности авторы наблюдали 1836 рыб, представляющих не менее 43 видов. По крайней мере 53,5% этих видов были морскими окунями. «Это то, что вы ожидаете найти при осмотре высокого и довольно гладкого скалистого рифа в этом регионе», — сказал Лав.
Некоторым рыбам нравились однородные склоны вулканов, в том числе морским окуням вроде покрытых зелеными пятнами Sebastes ensifer. Тем временем илистое морское дно, окружавшее подводные холмы, заселили разнообразные морские лисички и камбалы. Как ни странно, вокруг вулканов образовались свободные от камбал ореолы шириной в несколько метров. Лав подозревает, что те рыбы, которые отважились подойти слишком близко, были замечены на фоне черной смолы и съедены.
Исследователи наблюдали за несколькими таксонами рыб, которые перемещались между илом и асфальтом, в том числе терпуги, зеленополосые морские окуни и американские гидролаги. Однако «даже небольшое количество асфальта на изображении оказало существенное влияние на наблюдаемые виды», — пишут авторы, поскольку рыбы, обитающие на мягком морском дне, держались подальше от твердой смолы.