Внутренние циркадные часы подсолнухов контролируют время цветения, максимально увеличивая количество посещений растений опылителями. Об этом сообщает пресс-служба Калифорнийского университета в Дэвисе.
Цветок подсолнуха состоит из сотен крошечных соцветий. Из-за того, как растут подсолнухи, самые молодые соцветия находятся в центре цветочной поверхности, а самые зрелые — по краям, образуя характерный спиральный узор от центра к краю. Отдельное соцветие цветет в течение двух дней: в первый день оно раскрывает мужскую часть цветка и дает пыльцу, на второй день женские рыльца разворачиваются для приема пыльцы. Пчелы-опылители, как правило, садятся на лепестки вокруг головки подсолнуха и идут к центру. Это означает, что они соберут пыльцу, пройдя по женским цветкам, а затем перенесут ее на другую цветочную головку.
Ученых заинтересовало, как именно подсолнух заставляет цвести себя таким образом. Оказалось, что за это ответственны циркадные ритмы — внутренние биологические часы живого организма. Исследователи провели видеосъемку подсолнухов, выращенных в различных световых условиях или температуре. Они обнаружили, что именно циркадные часы растения контролируют открытие цветков. Когда часы нарушались выращиванием растений при постоянном освещении, цветки раскрывались не концентрическими кольцами, а только по возрасту, начиная с края и двигаясь к центру непрерывным градиентом.
На фотографии сверху слева расположен цветок подсолнуха, выращенный в нормальных условиях. Головка цветка справа была выращена с нарушенными суточными часами, и ее соцветия не раскрылись в правильном порядке. Эксперимент показал, что растения, выращенные с нарушенными часами, при выносе на улицу привлекали меньше опылителей, чем обычные подсолнухи.
«Мы думаем, что такая координация цветения делает их лучшей мишенью для пчел», — считают авторы.