Американские астрономы, инженеры и чиновники обсудили создание большого космического телескопа Habitable Worlds Observatory. Обсуждение прошло на 241-м собрании Американского астрономического общества, сообщает Space News.
В 2021 году в США сформулировали десятилетний план Astro2020 и дорожную карту GOMAP. Согласно ему, NASA должно обеспечить создание трех новых «Больших обсерваторий». Одна из них должна будет работать в дальнем ИК-диапазоне, другая в рентгеновском, а третья — в ультрафиолетовом, видимом и ближнем ИК (примерно как Hubble).
Роль последнего должен будет выполнить телескоп Habitable Worlds Observatory (HWO) — «Обсерватория обитаемых миров». На собрании представитель NASA Марк Клампин отчитался, что завершена первая из трех стадий GOMAP касательно HWO, посвященная организационным вопросам. Второй этап GOMAP начнется с создания группы по анализу научной составляющей, технологий и архитектуры, которая доработает концепцию HWO. К этому будет привлечен широкий круг людей из научного и инженерного сообщества, в том числе независимые консультанты в области моделирования затрат и составления графиков.
Второй этап GOMAP продлится до 2024 финансового года. Третий этап продлится до 2028 финансового года, а запуск ожидается в начале в 2040-х годов. Однако ученые и чиновники ищут способ ускорить этот процесс. Одним из способов ускорения может быть опора на существующие технологии: так, зеркало HWO будет складным, подобно главному зеркалу James Webb, а коронограф будет похож на разработанный для Nancy Grace Roman Space Telescope. В целом специалисты хотят отойти от практики «бессрочного» строительства телескопа, сложившейся при создании James Webb, и относиться к нему как к дальней космической миссии, у которой есть строгое окно запуска.
HWO — это уменьшенный вариант телескопа проекта LUVOIR (на иллюстрации). Диаметр его главного зеркала будет равен 6,5 метрам, вместо 8 или 16, запланированных для LUVOIR. Считается, что благодаря большому диаметру зеркала и коронографу он сможет получить качественные прямые изображения экзопланет, которые позволят сделать вывод об их строении, атмосфере и наличии жизни.