Ученые из Венского университета смогли вырастить и изучить в лабораторных условиях микроскопическое существо, которое может быть прямым предком всех организмов, имеющих в клетках ядро. Исследование опубликовано в журнале Science.
Биологам потребовалось шесть лет работы, чтобы впервые вырастить Lokiarchaeum ossiferum в достаточном количестве в лаборатории. Его образцы собрали в Словении, на побережье Пирана.
Микроб под названием Lokiarchaeum ossiferum принадлежит к группе асгардских архей. Они были названы в честь Асгарда, обители богов из скандинавской мифологии, и, по мнению некоторых ученых, являются ближайшими эволюционными родственниками эукариот — клеток, которые упаковывают свою ДНК в защитный пузырь, называемый ядром.
Асгарды сами по себе не несут ядер, но они содержат набор генов и белков, которые необходимы для их формирования и ранее считались уникальными для эукариот. Согласно одной из теорий, они могли заполучить ядро, схватив и проглотив проплывавшую мимо бактерию, остатки которой и сформировали новый органоид клетки. Эту идею подтверждают выступы-щупальца на поверхности Lokiarchaeum ossiferum, которые удалось изучить авторам работы.
В 2020 году исследовательская группа из Японии сообщила, что после 12 лет работы они впервые успешно вырастили в лаборатории культуру другого «асгардца», Prometheoarchaeum syntrophicum. Опыт ученых может быть использован для проведения многих биохимических исследований, а также для культивирования других Асгардских архей.