Ученые из Исследовательского центра биомедицинских наук Александра Флеминга в Афинах идентифицировали в ДНК человека 155 генов, которые наш вид приобрел после отделения от общего предка с шимпанзе. Исследование опубликовано в журнале Cell Reports.
Люди и шимпанзе отделились от общего предка примерно шесть миллионов лет назад. Ученые проанализировали геном человека в поисках совершенно новых генов. В частности, они искали так называемые гены de novo, которые возникают не в результате единичных мутаций, а «собираются» с нуля. Гены de novo спонтанно возникают из фрагментов ДНК, которые не кодируют белки, но могут кодировать молекулы регулирующие активность других генов.
Ученые выявили 155 генов de novo. Они кодируют крошечные белки (микропротеины). Два из этих 155 генов строго специфичны для человека, то есть они ранее никогда не обнаруживались у других животных.
Ранние данные лабораторных экспериментов указывают на то, что 44 из 155 микропротеинов могут играть важную роль в росте клеток, но это необходимо будет проверить в будущих исследованиях.
Авторы отметили, что традиционно ученые считали сверхкороткие последовательности ДНК и крошечные белки, которые они кодируют, незначительными по сравнению с большими, более знакомыми белками. Современные методы упрощают изучение микропротеинов и связанной с ними ДНК, благодаря чему они привлекают все больше внимания исследователей.