Разрастание лесов может быть причиной исчезновения европейской мегафауны. Об этом сообщает Майнцский университет имени Иоганна Гутенберга.
Представители мегафауны, такие как мамонты, бизоны и шерстистые носороги, обитали на доисторических равнинах современной Центральной Европы в течение нескольких десятков тысяч лет. Примерно 11 тыс. лет назад они полностью исчезли из региона, и ученым не до конца ясна причина.
Для этого ученые проанализировали отложения из слоев отложений, взятых из двух мааров нагорья Айфель — из вулканических кратеров, впоследствии превратившихся в озера. Исследователи использовали их для реконструкции изменений ландшафта и численности мегафауны в этом районе за последние 60 000 лет. В первую очередь, их интересовала пыльца и споры грибов, отложившиеся в камне. В то время как пыльца свидетельствует о растительности прошлого, грибковые споры свидетельствуют о присутствии крупных млекопитающих, потому что некоторые плесневые грибы колонизируют только навоз крупных травоядных.
Результаты показали, что люди-охотники и крупные млекопитающие действительно сосуществовали здесь на протяжении нескольких тысяч лет. «Отложения из мааров Айфеля не предоставили нам никаких доказательств того, что именно люди несут ответственность за уничтожение этих животных, — поясняют ученые. Таким образом, гипотеза чрезмерной охоты, с помощью которой объясняют уничтожение мегафауны Северной Америки, не подтверждается для Центральной Европы».
На основе исследования зерен пыльцы исследователи установили, что 60 000 — 48 000 лет назад Айфель был покрыт еловыми лесами, которые при похолодании превратились в более открытую лесостепь. Этот тип местности оставался преобладающим с 43 000 — 30 000 лет назад. Впоследствии лесотундра Айфеля превратилась в полярную пустыню ледникового периода, где росла только трава.
Споры фекальных грибов мегафауны показывают, что именно эта среда была заселена крупными млекопитающими 48 000 — 11 000 лет назад. Кости, найденные в пещерах в Бельгии и отложениях гравия в долине Рейна, свидетельствуют о том, что мамонты, шерстистые носороги, бизоны, лошади и северные олени предпочитали именно холодный климат. Редкие леса более теплых периодов были предпочтительным местом обитания лосей и зубров.
«Когда деревья начали брать верх, крупные травоядные потеряли доступ к своему основному продукту питания, а именно к траве, — поясняют авторы работы. — Ни экстремальные климатические колебания за последние 60 000 лет, ни местная вулканическая активность и связанные с ней пожары, по-видимому, не сыграли роли в их исчезновении».