Астрономы обнаружили самую большую галактику во Вселенной. Исследование ученых из Лейденского университета было опубликовано в журнале Astronomy & Astrophysics.
Галактике дали название Альцион. Она представляет собой типичную эллиптическую галактику, которая находится на расстоянии около 3 млрд световых лет от Земли. Альцион простирается в космосе на 5 мегапарсек — 16,3 млн световых лет в длину. В центре этой галактики располагается сверхмассивная черная дыра, обладающая массой в 400 млн раз больше массы Солнца.
Изначально ученые наблюдали при помощи низкочастотной интерферометрической сети LOFAR за так называемыми радиолепестками — ответвлениями, которые обычно исходят из всех галактик. Проследив за ними, астрономы вышли на Альцион. Характеристики мегагалактики удалось измерить при помощи Слоановского цифрового обзора неба — проекта по исследованию многоспектральных изображений и спектров красного смещения звезд и галактик при помощи 2,5-метрового широкоугольного телескопа в обсерватории Апачи-Пойнт в штате Нью-Мексико.
По словам исследователей, за исключением огромных размеров галактика ничем не отличается от других. Ученые до сих пор не знают, как именно образуются такие мега-галактики. Дальнейшее изучение Альциона поможет найти ответ на этот вопрос.