Морские коровы сыграли решающую роль в формировании лесов водорослей. Об этом сообщает пресс-служба Калифорнийской академии наук.
Стеллеровы коровы — это крупное морское млекопитающее, обитавшее между Камчаткой и Аляской. Эти животные вырастали до 8 метров в длину и питались исключительно водорослями, в основном морской капустой (ламинария). В конце XVIII века этот вид животных вымер из-за чрезмерной охоты ради мяса.
Американские ученые попытались выяснить причину нынешнего упадка экосистемы лесов водорослей, состоящие в значительной степени из ламинарии. «Леса водорослей являются высокопродуктивными экосистемами . Они работают как буферы от штормов, экономически важны для рыболовства и являются домом для бесчисленных морских организмов, однако в Тихом океане они находятся в упадке», — пояснил Питер Рупнарин, один из авторов работы.
Исследователи объединили данные из музеев, палеонтологическую летопись, исторические записи, а также современные научные данные и математические прогностические модели. Эти модели учитывали, например, поедание водорослей морскими ежами и поедание ежей морскими выдрами. В итоге авторы пронаблюдали за экосистемой водорослей с присутствием морских коров и без них.
Оказалось, что морские коровы приводили леса ламинарии в совершенно другой вид. Они объедали верхнюю часть растений, из-за чего солнечный свет достигал нижних слоев. Это способствовало повышению биоразнообразия и созданию более здоровой экосистемы. В том числе, на дне могли расти другие пригодные для питания ежей водоросли, из-за чего они меньше ели морскую капусту и не ввергали леса водорослей в упадок.