Ученые из Пенсильванского университета выяснили, что фермент DOT1L необходим мышам для продолжения производства сперматозоидов на протяжении всей взрослой жизни. Открытие представлено в журнале Genes and Development.
Мужчины могут продолжать производить сперму на протяжении всей своей взрослой жизни, но для этого они должны постоянно обновлять особые стволовые клетки, из которых рождаются сперматозоиды. Как выяснили ученые, ключевую роль в этом играет фактор самообновления стволовых клеток DOT1L. Они продемонстрировали, что животные, лишенные DOT1L, не могут обновлять стволовые клетки, что влияет на их способность постоянно производить сперму.
Открытие было сделано почти случайно. Мыши с мутантной формой DOT1L во всех клетках организма умирали во время эмбриональной стадии, поэтому ученые приняли решение исследовать, что произойдет, если изменить ген только в стволовых клетках яичек. Бесплодными становились и те мыши, у которых мутация была не с рождения. Как только ученые вносили изменение в геном взрослой мыши, наблюдалась такая же потеря споосбности обновлять стволовые клетки. Авторы работы предполагают, что DOT1L, по-видимому, изменяет активность семейства генов Hoxc — факторов транскрипции, регулирующих экспрессию других генов.
Ранее другие научные группы изучали DOT1L в контексте лейкемии. Сверхэкспрессия гена в клетках-предшественниках клеток крови может привести к злокачественным новообразованиям. Изучение этого важного фермента может позволить ученым лучше понять природу лейкемии и в будущем перепрограммировать клетки организма в зародышевые, что стало бы новым рубежом в лечении бесплодия.