Бразильские ученые проанализировали поверхностные свойства и динамику ближайших окрестностей астероида Апофис. который пройдет в непосредственной близости от Земли в 2029 году. Статья об этом опубликована в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Астероид Апофис был обнаружен в 2004 году, и с тех пор за ним ведется тщательное наблюдение, поскольку он изначально был классифицирован как потенциально опасный для Земли объект. Вероятность его столкновения с планетой оценивалось в 2%. В настоящее время такая возможность уже практически исключена, и, согласно последним данным, Апофис приблизится к Земле не более чем на 38 тыс. км, и это произойдет 13 апреля 2029 года.
В новом исследовании анализируются физические характеристики этого небесного тела и возможные последствия его сближения с Землей. Один из авторов статьи, Габриэль Бордерес-Мотта из Мадридского университета имени Карлоса III, поясняет, что непосредственное столкновение двух объектов — это не единственная угроза в таких случаях. Гравитационное взаимодействие между планетой и крупным небесным телом вроде Апофиса может изменить форму последнего, разорвать его на части, оторвать от поверхности плохо закрепленные камни или даже отбросить в сторону другие тела, вращающиеся вокруг астероида, — такие, как камни, спутники или кольца. Группа провела целый ряд численных симуляций, используя компьютерную модель, состоящую из 15 тыс. частиц разного размера, располагающихся в непосредственной близости от Апофиса, и попыталась предсказать, как поведут себя эти частицы в ответ на внешние воздействия.
Из этого моделирования был сделан вывод, что чем ниже плотность упаковки частиц, тем меньше шансов на то, что они останутся в неизменном виде. Если Апофис имеет достаточно низкую плотность, то примерно 90% плохо закрепленных камней могут покинуть его поверхность во время сближения с Землей и разлететься по окружающему пространству малопредсказуемым образом. Кроме того, результаты моделирования показали, что сближение с Апофисом может вызвать на Земле незначительной силы приливы и, с другой стороны, вызвать оползни на поверхности астероида.