Исследователям из Университета Южной Австралии удалось раскрыть давнюю загадку. Они выяснили, что в опылении деревьев Dillenia biflora на Фиджи участвуют не насекомые, а летучие мыши. Статья об этом опубликована в журнале PLOS ONE.
Деревья Dillenia biflora, принадлежащие к семейству диллениевых (Dilleniaceae), на местном фиджийском наречии именуются «кулува», их положение на эволюционном древе цветковых растений до сих пор остается загадкой. До сих пор считалось, что это семейство растений не вырабатывает нектар и опыляется в основном пчелами. Но когда в остатках пищи трех видов летучих мышей были обнаружены сгрызенные цветочные венчики и пыльца, исследователи поняли, что близки к раскрытию какой-то тайны.
«Мы обнаружили, что цветы кулувы никогда не раскрывались сами по себе, вместо этого их срывали летучие мыши, которых интересовал сладкий нектар внутри, — объясняет Софи Пети из Университета Южной Австралии. — Летучая мышь садится на мутовку листьев, отрывает венчик и слизывает нектар, при этом зарываясь носом в пыльцу. Затем эта пыльца на летучих мышах переносится на другие цветы того же вида, которые опыляются и дают плоды, содержащие семена».
Такой процесс опыления наблюдается впервые, он получил наименование chiropteropisteusis (от греческого «упование на летучих мышей»). Это открытие имеет большое значение, поскольку с точки зрения филогенетики Dilleniaceae считаются одной из последних загадок в эволюции цветковых растений, и эта новая информация может пролить свет на недостающую часть головоломки. К тому же новое открытие может способствовать сохранению нескольких находящихся под угрозой исчезновения видов деревьев и летучих мышей в разных странах. Учитывая, что 70% рациона летучих мышей содержат кулуву, очевидно, что не только размножение дерева полностью зависит от этих существ, — летучие мыши также в значительной степени полагаются на это дерево в качестве источника пищи.