Специалисты считают, что взрыв подводного вулкана Хунга-Тонга-Хунга-Хаапай может оказаться самым мощным со времен катастрофического извержения вулкана Кракатау в Индонезии, унесшего жизни тысяч людей в 1883 году. В результате извержения 15 января близлежащие острова Тонга оказались покрыты пеплом, а сильное цунами заставило эвакуироваться 230 тысяч прибрежного населения Японских островов из восьми префектур и затопило или опрокинуло десяток судов, пишет издание NPR.
Чтобы оценить мощность этого извержения, ученые применили шкалу, которая используется также для оценки взрывной мощности ядерного оружия. Джеймс Гарвин, главный научный сотрудник американского Центра космических полетов имени Годдарда NASA, заявил, что в результате наблюдений было получено «число, эквивалентное примерно 10 мегатоннам в тротиловом эквиваленте». При расчетной мощности взрыва в 10 мегатонн в тротиловом эквиваленте извержение вулкана соответствует мощи примерно 667 атомных бомб типа «Малыш», что была сброшена американским бомбардировщиком на японский город Хиросима в августе 1945 года.
Извержение происходило рядом с тихоокеанским островным государством Тонга, однако взрыв был слышен за тысячи километров оттуда, например на Аляске. Ученые заявили, что это, вероятно, одно из самых громких событий на планете за последние сто лет. По всей видимости, причиной взрыва послужило то, что потоки жидкой магмы вошли в соприкосновение с морской водой, залившейся внутрь кальдеры. Впрочем, эти события на Хунга-Тонга-Хунга-Хаапай длились не так уж и долго — менее 60 минут, — и общие энергетические затраты были относительно невелики. Геологи не ожидают, что это извержение вызовет какие-либо значимые краткосрочные изменения климата Земли, как это происходило с некоторыми крупными извержениями в прошлом.