Роль человека в вымирании шерстистого мамонта Mammuthus primigenius была весьма значимой, причем она сказывалась задолго до эпохи голоцена, начавшейся 11 700 лет назад. Такой вывод на основе изучения окаменелостей, древней ДНК и построения компьютерных моделей сделала международная группа исследователей под руководством Дэмиена Фордема из австралийского Университета Аделаиды. Статья об этом опубликована в журнале Ecological Letters.
«Наше исследование показывает, что люди выступали в качестве одного из решающих и неизменных факторов, влиявших на сокращение популяции мамонтов, они сыграли важнейшую роль в их окончательном исчезновении, — заявил Дэмиен Фордем. — Мы знаем, что люди охотились на мамонтов ради их мяса, шкур, костей и бивней. До сих пор было сложно оценить, какие конкретные вклады в исчезновение мамонтов внесли потепление климата и древние охотники, однако наш анализ усиливает аргументы в пользу большой значимости именно антропогенного воздействия на сокращение численности популяции и ареала распространения мегафауны Евразии во времена позднего плейстоцена».
По мнению ученых, начало вымиранию шерстистого мамонта было положено еще за много тысячелетий до последнего потепления, а изучение окаменелостей и древней ДНК показывает, что в некоторых регионах люди ускорили вымирание этих древних существ на срок до 4 тыс. лет. С другой стороны, генетические исследования позволяют предположить, что в некоторых арктических регионах Сибири мамонты бродили еще 5000 лет назад, гораздо дольше, чем считалось ранее, сохраняясь на небольших участках с подходящими климатическими условиями и низкой плотностью населения. Можно также сделать вывод, что исчезновение видов обычно становилось результатом довольно сложных взаимодействий между разными негативными процессами.
Месяц назад международная группа ученых, которую возглавлял директор Центра геогенетики при Копенгагенском университете Эске Виллерслев, после обширных комплексных исследований среды, в которой обитали мамонты, пришла к выводу, что причиной их вымирания стало в первую очередь резкое изменение климата, а не человеческая деятельность. В конце ледникового периода в результате потепления растаяли айсберги, окружающая среда стала слишком влажной и заболоченной для гигантских животных, к тому же исчезла растительность, которой привыкли питаться мамонты на пастбищах плейстоценовой эпохи.