Китайские и американские исследователи в четырех кусках бирманского янтаря, добытого в долине Хукаунг на севере Мьянмы, нашли паучих, ухаживающих за яйцами и вылупляющимися паучатами. Статья об этом опубликована в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
Речь идет о вымершем семействе пауков Lagonomegopidae, обитавших в меловом периоде, от 145 до 66 млн лет назад, в Евразии, Северной Америке и на Ближнем Востоке, на территориях, которые тогда еще присоединялись к Африке как часть древнего материка Гондвана. Характерным признаком представителей этого семейства считается пара крупных глаз, расположенных на передней стороне тела и указывающих на то, что эти пауки были прежде всего охотниками; все прочие глаза у них были маленькими. Сами куски янтаря датированы 98,8 млн лет назад, это самая середина мелового периода.
Большеглазые пауки, вероятно, охраняли свои яйца и ухаживали за уже вылупившимися паучками, когда попали в ловушку из липкой древесной смолы. Эта смола со временем затвердела, заперев паучьих мам в четырех кусках янтаря, став таким образом древнейшим свидетельством материнской заботы о пауках. По словам профессора Пола Селдена из Канзасского университета, из четырех кусков янтаря самым необычным выглядит тот кусок, в котором заключена крупная самка паука семейства Lagonomegopidae с частью яичного мешка под ней. Согласно Селдену, паучиха замерла в типично защитной позиции, что наводит на мысль о проявлении материнской заботе о потомстве. «Самка держится за яичный мешок с крошечными паучками внутри — это именно то положение, в котором вы находите самок пауков, охраняющих свои яйца, — сказал Селден в интервью изданию LiveScience. — Это действительно типичная самка паука, пойманная в самый драматичный момент, а затем окаменевшая».
Янтарь сохранил даже паучью нить, скрепляющую яйца пауков. Некоторые ученые считают, что пауки изначально производили такие нити, чтобы соединять яйцекладку, а уж затем стали использовать ее для других целей, например, для создания ловчей паутины.