Европейский марсианский орбитальный аппарат Trace Gas Orbiter (TGO), запущенный в рамках миссии ExoMars, прислал на Землю фотографию необычного оползня длиной 5 км. Оползень случился у края 35-километрового кратера в районе горы Эолида на Марсе. Пресс-релиз размещен на портале Европейского космического агентства ESA.
Оползни случаются как на Земле, так и на Марсе, это опасное природное явление, смещение масс горных пород под воздействием собственного веса, подмыва склона, переувлажнения, сейсмических толчков и иных подобных процессов, их частота и обширность зависит от текущих условий окружающей среды. На Марсе они бывают разных форм и размеров, но для понимания всех этих процессов ученые по необходимости используют земные аналоги.
Для этого конкретного оползня зона обрушения, откуда спускался материал, немного выходит за рамки снимка, хотя сам язык оползня демонстрирует детали во всех подробностях, таких как продольные бороздки и гребни потока. Ударные кратеры, расположенные уже поверх оползня, указывают на то, что это событие далеко не недавнее, но установление точной даты его образования остается сложной задачей.
Trace Gas Orbiter прибыл к Марсу в 2016 году, а полноценную научную деятельность начал только в 2018-м. Орбитальный аппарат не только присылает впечатляющие изображения, но и занимается изучением атмосферных потоков над планетой, составляет карту ее поверхности и, в частности, мест, потенциально богатых водой. Он предназначен также для ретрансляции данных в ходе реализации второй миссии ExoMars, когда на планету прибудет марсоход Rosalind Franklin и посадочная платформа Kazachok. Эта экспедиция запланирована на 2023 год.