Репродуктивные функции управляются эндокринной системой через гипофиз, щитовидную железу, шишковидную железу, надпочечники, яичники и яички. Всю эту систему контролирует гипоталамус — он отдает сигналы, стимулирующие или тормозящие выработку половых гормонов.
Гормональные колебания влияют на сексуальное поведение.
Более ранние наблюдения показали, что воздействие ультрафиолета повышает уровень тестостерона у мужчин, тестостерона и эстрадиола у рыб, а петухи под воздействием солнца проявляют больше интереса к курицам. Все это указывало, что ультрафиолет может быть фактором регуляции сексуальности, как на эндокринном, так и на поведенческом уровне, однако конкретные механизмы, в том числе и у людей, не изучались.
Исследователи из Тель-Авивского университета решили заполнить этот пробел. Результаты они описали в статье в журнале Cell Reports.
«Уже много лет известно, что ультрафиолетовое излучение повышает уровень тестостерона у мужчин, — рассказывает профессор Камрит Леви, ведущий автор исследования. — Также мы знаем, что солнечный свет играет важную роль как в поведенческой, так и в гормональной регуляции сексуальности. Однако механизм, ответственный за эту регуляцию, оставался неизвестным. Наше исследование позволило лучше понять этот механизм».
Сначала исследователи поставили эксперимент на мышах. Грызунов подвергали воздействию UVB-излучения — ультрафиолетовых лучей со средней длиной волны, 320-400 нанометров. Это привело к резкому скачку половых гормонов у самок, увеличению яичников и продлению брачного периода.
Самцов и самок сильнее влекло друг к другу и они с большим энтузиазмом вступали в половой контакт.
Тогда исследователи модифицировали мышей, заблокировав выработку в их коже белка p53, который при воздействии солнечного света выявляет повреждения ДНК и активирует пигментацию в качестве защиты. Отсутствие p53 привело к тому, что мыши больше не реагировали на ультрафиолет. Это убедило Леви и ее коллег в том, что именно воздействие UVB-излучения приводило к наблюдаемым в первом эксперименте гормональным, физиологическим и поведенческим изменениям.
Ученые повторили эксперимент и на людях. Участниками стали 32 человека, которые ответили на вопросы о своих проявлениях романтики, страсти и агрессии. После нескольких сеансов УФ-терапии у всех наблюдался рост романтичности и сексуального влечения, а у мужчин также возрастала агрессия.
Также исследователи попросили испытуемых избегать солнечного света, а потом позагорать 25 минут.
Кроме того, ученые обнаружили повышение у мужчин уровня тестостерона в летний период, проанализировав записи медицинских служб.
«В коже существуют различные механизмы борьбы с солнечным излучением, и один из них связан с белком p53, — говорит Леви. — Мы должны помнить, что воздействие ультрафиолета опасно и может повредить ДНК, что может вылиться в рак кожи. В то же время для защиты от повреждения ДНК в коже действуют две встроенные программы, активизирующиеся после воздействия солнечного света: система восстановления ДНК и пигментация, а именно загар, в зависимости от степени воздействия. Активируя обе системы, белок р53 регулирует уровень повреждения ДНК.
Человек лишен растительности, которая бы защитила его кожу от ультрафиолета, пишут исследователи. Кроме того, кожа контактирует с окружающей средой, и это позволяет предположить, что кожа играет определенную роль в социальном, сексуальном и репродуктивном поведении, связанном с гормонами.
«Наши открытия поднимают множество научных и философских вопросов, — говорит Леви. — У нас, людей, нет меха, и поэтому наша кожа напрямую подвергается воздействию солнечного света. Мы только начинаем понимать, как это воздействие влияет на нас, и какие ключевые роли оно может играть в различных физиологических и поведенческих процессах. Это только верхушка айсберга».
В перспективе эти данные могут привести к появлению новых способов лечения нарушений выработки половых гормонов, рассчитывают авторы. Также возможно, что новая информация проложит путь и к другим открытиям.