Марсианский посадочный аппарат NASA Insight оказался в критическом состоянии и может быть полностью потерян для науки. К настоящему времени лендер стоимостью $800 млн, высадившийся в 2018 году, совершил немало научных открытий, в том числе зафиксировал свыше 500 марсотрясений, пронаблюдал более 10 тыс. так называемых пылевых дьяволов – небольших пылевых смерчей, характерных для этой планеты, и начал измерение параметров ее ядра.
Однако последние несколько месяцев ученым приходится бороться за жизнь Insight из-за непредсказуемых погодных условий на Марсе. В отличие от других районов Марса, куда ранее высаживались аппараты NASA, в этом месте резкие порывы ветра редки и так называемые «очищающие события» не способны стряхивать осевшую пыль c солнечных панелей зонда.
Без них пыль осаждается толстым слоем на батареях и препятствует выработке электроэнергии.
Уже в феврале, когда в этом районе Марса наступила зима, панели стали вырабатывать лишь 27% номинальной мощности. В связи с этим инженеры NASA для экономии ввели аппарат в спящий режим, ежедневно отключая различные приборы. А вскоре им придется отключить все приборы, не критичные для выживания зонда. Приостановив все научные операции, лендер должен сэкономить достаточно энергии, чтобы подогревать свои жизненно необходимые системы, когда температура упадет до -90С. «Величина доступной в следующие несколько месяцев энергии будет определяться погодой», — сказал в феврале Чак Скотт, участник миссии.
В настоящее время, по прошествии половины холодного сезона, ситуация не улучшилась, и есть риск полной потери аппарата. «Мы надеемся, что сможем вернуть его к жизни, особенно, если он не заснет и не погибнет за долгий период времени, – пояснил Insider глава миссии Брюс Банердт. – Но это будет рискованная ситуация».
В NASA надеются возобновить функции аппарата, когда Солнце снова пригреет его в июле. Если зонд переживет марсианскую зиму, он сможет продолжить изучать марсотрясения и погоду вплоть до 2022 года. Банердт опасается, что из-за случившегося лендер может пропустить некоторые мощные подземные толчки, однако главное в сложившейся ситуации – выжить.
Если же его аккумуляторы полностью сядут, он превратится в «аппарат-зомби», который запрограммирован ожить, когда Солнце снова поднимется высоко.
«Проблема с этим сценарием в том, что сейчас аппарат очень сильно, очень сильно замерз. И это происходит в самое холодное время года для аппарата, — пояснил ученый. – Там много очень чувствительной электроники. И, к сожалению, очень может случиться, что что-то откажет из-за холода».
Он уверен, что нечто похожее несколько лет назад произошло с марсоходами Spirit и Opportunity.
Тем временем нет хороших новостей и от марсианского вертолета Ingenuity, который прибыл на планету в феврале с американским марсоходом Perseverance, и должен был совершить первый полет еще 11 апреля.
С момента высадки инженеры NASA постепенно проводили тестирование вертолета, сначала разблокировав его лопасти, потом заставляя их медленно вращаться с частотой 50 оборотов в минуту.
В ходе последнего испытания лопасти раскрутились до 2400 оборотов в минуту, однако в этот момент система управления зафиксировала нештатные сигналы с системы, вращающей винт.
«Это произошло, когда он пытался переключить полетный компьютер с предполетного на взлетный режим, — говорится в сообщении миссии. – Вертолет в порядке и безопасности и полностью передает телеметрию на Землю».
В NASA нашли решение – несмотря на то, что с «железом» на борту вертолета полный порядок, ему необходимо загрузить новое программное обеспечение. «Это обновление изменит способ, с помощью которого загружаются два полетных контроллера, что позволит механике и программе спокойно переходить в полетный режим», — пояснили в NASA.
Однако обновление программного обеспечения и заливка его на вертолет через орбитальный аппарат и марсоход потребует «некоторое время», поэтому первого полета стоит ожидать не ранее следующей недели.