Зонд OSIRIS-Rex коснулся астероида Бенну

Здравствуйте, уважаемые читатели «Газеты.Ru», в этот вечер мы предлагаем вам отдохнуть от новостей с фронтов, настоящих и медицинских, и задуматься о высоком. Точнее – очень высоком, событиях, которые будут происходить этой ночью в миллионах километров от Земли.

Этой ночью американский зонд NASA OSIRIS-Rex должен подлететь к околоземному астероиду Бенну и аккуратно произвести забор грунта с его поверхности для отправки образцов на Землю. Наряду с успешным испытанием пилотируемого корабля Dragon Илона Маска и запуском сразу трех марсианских миссий с Земли это событие по праву станет одним из важнейших событий этого года в мировой космонавтике и даст ученым уникальную возможность прикоснуться к астероиду, хранящему секреты происхождения все Солнечной системы. «Это будет 4,5 часа тревоги», — пояснила Бет Бак, руководитель миссии со стороны компании Lockheed Martin, производителя зонда. Сам забор грунта рассчитан примерно на 01.00 мск.

Миссия OSIRIS-Rex (Origins Spectral Interpretation Resource Identification Security Regolith Explorer) стоимостью в миллиард долларов была запущена еще в 2016 году, аппарат сделал гравитационный маневр вокруг Земли год спустя, и в 2018 году достиг своей цели – астероида Бенну, который вращается вокруг Солнца с периодом 1,2 земных года.

Последующие два года, став искусственным спутником, аппарат потратил на картографирование необычного астероида, изучение его поверхности при помощи спектрометров и лазера, и выбор места забора грунта. И вот, по прошествии свыше четырех лет, настал кульминационный момент, которого так ждали в NASA.

Если забор грунта пройдет успешно, аппарат в следующем году покинет астероид и направится обратно к Земле. После прибытия он отстрелит спускаемую капсулу с веществом, которая 24 сентября 2023 года приземлится на парашюте в штате Юта.

Вот как выглядит этот астероид, имеющий форму волчка размером, превышающим высоту небоскреба Эмпайр Стейт Билдинг.

Пандемия коронавируса внесла свои коррективы в трансляцию NASA, которая началась только что. Ведущая извинилась, что говорит в маске, и вынуждена общаться с экспертами на расстоянии.

До цели менее часа, до астероида менее 150 метров! Стоит иметь в виду, что сегодняшняя операция происходит на расстоянии 334 миллиона километров от Земли. На таком расстоянии сигналы с Земли до зонда доходят с задержкой 18 минут. Поэтому специалисты NASA не имеют возможности командовать дествиями аппарата и все маневры совершаются по заранее заложенной программе. Аппарат сам выбирает точку сближения, учитывая особенности рельефа и должен подлететь к площадке размером теннисный корт.

«Из-за слабой гравитации мы не можем сесть на поверхность Бенну. Поэтому мы лишь «поцелуем» его поверхность легким прикосновением, которое продлится несколько секунд», — пояснила Бет Бак, руководитель миссии со стороны компании Lockheed Martin, производителя зонда.

До контакта остались считанные минуты! Отдельного рассказа требует способ, которым будет произведен забор грунта. Единственная часть зонда, которая коснется поверхности астероида – специальная трехметровая штанга. На его конце закреплен барабан, напоминающий воздушный фильтр автомобиля. В момент касания из баллона подастся под высоким давлением азот, который поднимет вверх грунт и отдельные камни с поверхности.

За 10 секунд устройство должно собрать порядка 60 грамм вещества.

Выглядеть это будет примерно так

С зонда пришло подтверждение, что его солнечные панели сложились буквой Y, чтобы избежать их возможного контакта с поверхностью.

Зонд сделал последний тормозной маневр, расстояние до поверхности 25 метров, скорость — несколько сантиметров в секунду.

Есть контакт! Диктор трансляции сообщил: «Забор образцов состоялся». На кадрах трансляции показывают ликующих и прыгающих от радости сотрудниц ЦУПа. Поздравляем!

«Я отлетаю на безопасное расстояние», — сообщил зонд в своем твиттере.

Предварительные данные показывают, что операция по сбору материала прошла успешно. Вскоре в ЦУПе должны получить изображение с камеры зонда, запечатлевшей процесс.

Сегодняшняя операция – далеко не первый сбор грунта с поверхности внеземного тела. В 70-е годы образцы грунта были привезены американскими и советскими миссиями с Луны. В 2006 году миссия NASA Stardust успешно доставила на Землю образцы кометы Вильда, в 2005 году японский зонд «Хаябуса» доставил на землю частицы астероида Итокава, а в 2018 году зонд «Хаябуса-2» взял пробы с астероида Рюгу, которые доставят на Землю в декабре этого года. Однако миссия OSIRIS-Rex стала первой в своем роде для NASA и позволит привезти на Землю рекордный объем астероидного вещества – не исключено, что взять удалось до 2 килограммов! Пусть все получится, спасибо, что были с нами!