Британцы в бронзовом веке (около 4500 лет назад) сохраняли на память кости умерших близких, а иногда даже делали из них украшения и орудия труда, выяснили археологи из Бристольского университета. Исследование было опубликовано в журнале Antiquity.
Исследуя британские захоронения бронзового века, ученые обратили внимание, что многие люди были похоронены с фрагментами костей других людей или артефактами из них. Датирование показало, что эти кости принадлежали людям, умершим несколько поколений назад.
Дальнейшие наблюдения показали, что кости не только попадали в могилы — они также хранились в домах, закапывались у порога или находились на виду.
Одной из примечательных находок в могиле неподалеку от Стоунхенджа стал свисток, вырезанный из отполированной бедренной кости. Кость принадлежала кому-то, жившему примерно в то же время.
В еще одном захоронении исследователи помимо останков женщины обнаружили черепа и кости конечностей еще как минимум трех людей, умерших за 60-170 лет до нее. Рядом также находилась церемониальная коробка с костями, по возрасту совпадающими с теми, что были захоронены с женщиной.
«Наше исследование показывает, что люди бронзового века привыкли использовать кости умерших даже в повседневной жизни, — говорит профессор Джоанна Брук, ведущий автор исследования. — Кости, принадлежавшие предкам, использовали как реликвии и даже делали из них артефакты, некоторые из них можно было использовать или поставить дома на видное место».
Радиоуглеродное датирование показало, что кости принадлежали не далеким предкам, а тем, кто умер в последние несколько десятилетий, отмечают ученые.
«Это первое свидетельство традиции хранения человеческих останков в бронзовом веке на протяжении значительного времени, в течение нескольких поколений,
— уточняет соавтор исследования Томас Бут. — Оно говорит о более широких взглядах, когда граница между живыми и мертвыми была более размыта, чем сегодня. Не было такого, что человеческие останки закапывают в землю и забывают о них. Они всегда присутствовали среди живых».
Хотя по современным меркам эта практика может показаться жутковатой, Бут напоминает, что хранение останков друзей и родственников остается традиционным и сегодня — многие семьи оставляют урны с прахом родных у себя дома. В бронзовом веке останки могли храниться в семьях или общинах.
Микро-КТ показала, что на некоторых костях сохранились следы кремирования и захоронения, однако большинство тел, похоже, разлагалось, просто лежа на земле.
Экскарнация — отделение плоти от костей — была довольно распространенной практикой в бронзовом веке, подчеркивают исследователи. Многочисленные свидетельства манипуляций, которые люди того времени проводили над усопшими, говорят о совершенно ином отношении к смерти и мертвецам, чем сегодня.
Различные артефакты, в том числе свистки или возможные амулеты, сделанные из костей, показывают, насколько разнообразны были способы сохранить память о предках, говорит Бут. Он полагает, что так люди пытались справиться с горем от утраты близких.
Ранее польские археологи нашли средневековое захоронение более сотни детей. Во ртах трупов были монеты — «плата» за переправу усопшего на тот свет.
«Это отражает местные верования тех лет, — пояснила археолог Катаржина Олежек. — Монеты называют оболом Харона. Это старая, дохристианская традиция. Но монеты использовались долгое время, даже в конце XIX века».
Тела захоронены не скопом. Каждое из них уложено на спину, руки расположены вдоль тела. Однако все они похоронены без гробов, а в могилах нет никаких предметов — по-видимому, местные жители были весьма бедны.
Находка подтверждает местные легенды о массовом детском захоронении в районе Церковных гор, отметили исследователи.
«Расположение скелетов, их сохранность показывают, что находка представляет собой католическое церковное кладбище, за которым наверняка присматривали. Ни одна могила не повреждена при выкапывании другой. Жители точно знали, как расположены могилы, и ухаживали за ними», — сказала Олежек.
Исследователи эксгумировали тела, чтобы антропологи могли их изучить. Затем их передадут в местную церковь и снова похоронят.