Ученые приблизились к разгадке женского алкоголизма — высокий уровень эстрогена может делать употребление спиртных напитков более приятным. К такому выводу пришли специалисты Иллинойсского университета в Чикаго, посвященная этому статья была опубликована в журнале Journal of Neuroscience. «Газета.Ru» разобралась в деталях исследования.
Нейромедиатор дофамин — один из химических факторов внутреннего подкрепления. Он служит важной частью «системы вознаграждения» мозга, вызывая чувство удовлетворения и удовольствия. Он в больших количествах вырабатывается во время субъективно приятного опыта — например, приема вкусной пищи или секса.
Однако наркотические вещества, в том числе и алкоголь, «взламывают» систему вознаграждения, заставляя дофамин вырабатываться без каких-либо внешних стимулов, которые могли бы принести пользу.
Ранее ученые уже обращали внимание, что повышение уровней эстрогена у самок мышей повышает чувствительность дофаминовых нейронов к возбуждению этанолом, однако детали этой связи не были ясны. В новой работе исследователи использовали ткани мозга мертвых самок мышей в разных фазах полового цикла — у части эстроген был повышен, а у части — понижен. Ученые активировали эстрогеновые рецепторы и отслеживали реакцию дофаминовых нейронов на алкоголь.
«Мы обнаружили, что при активации одного рецептора эстрогена — альфа-рецептора — дофаминовые нейроны отзывались на алкоголь гораздо активнее, - сообщает биолог и психиатр Эми Ласек, ведущий автор исследования. — Также, эффект был сильнее в тканях, взятых у мышей в высокоэстрогенных фазах».
Повышение активности дофаминовых нейронов может приводить к более приятным ощущениям от употребления алкоголя, поясняет Ласек.
«Большее удовольствие может привести к злоупотреблению алкоголем, в частности запоям», — предупреждает она.
В другом эксперименте исследователи заблокировали эстрогеновые рецепторы в вентральной области покрышки, где начинаются дофаминовые пути. Вентральная область покрышки (часть среднего мозга), в частности, вовлечена в формирование зависимостей от наркотических веществ. Исследователи наблюдали, как будут реагировать на такие изменения и самки, и самцы мышей при воздействии алкоголя.
Как оказалось, уменьшение количества эстрогеновых рецепторов, таких как альфа-рецепторы, привело к снижению интереса к алкоголю, но только у самок.
«Это новое открытие позволяет предположить, что в вентральной области покрышки эстрогеновые рецепторы могут играть специфическую роль, когда речь заходит об употреблении алкоголя, — говорит Ласек. — По мере того, как мы узнаем больше о роли эстрогенов в повышении чувствительности мозга к воздействию алкоголя, мы сможем разработать более специализированные методы лечения расстройств, связанных с употреблением алкоголя, а также сможем лучше информировать женщин о том, как употребление алкоголя может по-разному влиять на них в различных фазах менструального цикла».
Хотя мужчины страдают от алкоголизма в несколько раз чаще женщин и, в целом, употребляют больше алкоголя, исследования показывают, что женщины быстрее переходят от избыточного употребления алкоголя к алкоголизму. Алкогольная зависимость повышает риск развития рака, поражений печени, мозга и других органов, развития сердечно-сосудистых заболеваний.
Учет половых различий при борьбе с алкоголизмом, возможно, позволит применять более эффективные подходы к лечению, надеется Ласек.
Ранее международная группа ученых при сотрудничестве с российскими коллегами пришла к выводу, что алкоголизм может быть вызван дисбалансом в работе дофамина.
«Спиртное меняет как активность нейронов в префронтальной коре, так и свойства самих дофаминергических нейронов», — подчеркнули ученые.
По данным исследования, алкоголь способен нарушать баланс и свойства нейронов, вырабатывающих дофамин. Образование большого количества дофамина формирует закрепление тех или иных привычек. В частности, вследствие этого в мозге может закрепиться привычка употреблять спиртное.