Индия готовится стать четвертой страной мира после США, России и Китая, зафиксировавшей свое присутствие на Луне. В понедельник, 22 июля, Индийская организация космических исследований (ISRO) проинформировала об успешном выведении на нерасчетную орбиту аппарата «Чандраян-2», который должен доставить на спутник Земли луноход.
«Ракета-носитель GSLV Mk III-M1 успешно вывела космический аппарат «Чандраян-2» на околоземную орбиту»,
— такое сообщение появилось в «твиттере» ISRO. Орбита, на которую был выведен аппарат, находится на 6 тыс. км выше, чем планировалось. Это позволит «Чандраяну-2» сберечь топливо при полете.
Предполагается, что после успешного приземления луноход будет работать на поверхности Луны у Южного полюса на протяжении двух недель. В задачу миссии входит сбор проб для дальнейшего изучения минералогического состава лунного грунта. Ранее в ISRO раскрыли планы по разведке на Луне залежей гелия-3. Следующим этапом станет организация его добычи и доставки на Землю.
«Страны, способные доставлять ценное сырье с Луны на Землю будут диктовать процессы в энергетике. Мы не хотим быть частью этих процессов, мы хотим ими управлять», — рассказывал в интервью Bloomberg председатель ISRO Кайласавадиву Сиван.
Запуск автоматической миссии к Луне должен был состояться еще 15 июля, однако буквально в последний момент ISRO отложила его «в качестве меры предосторожности». Причиной такого решения была названа «техническая заминка», обнаруженная в ракете-носителе за 56 минут до старта на космодроме «Шрихарикота». Переносы старта экспедиции происходили и раньше. Так, изначально запуск планировался на апрель 2018 года.
Миссия «Чандраян-2» является продолжением индийской лунной программы, начатой аппаратом «Чандраян-1», который был отправлен к Луне в октябре 2008 года.
Этот аппарат проработал на лунной орбите 312 дней, отправив на ее поверхность ударный зонд.
Любопытно, что на ранних этапах развития проекта Индия намеревалась лететь на Луну вместе с Роскосмосом, однако после неудачи аппарата Фобос-Грунт в 2011 году эта страна предпочла работать самостоятельно. Глава Роскосмоса Дмитрий Рогозин заявлял о том, что первый россиянин высадится на поверхность Луны только в 2030 году. Облет спутника Земли должен состояться годом ранее.
Американцы между тем намерены организовать на Луне развитую инфраструктуру. С целью построить многофункциональную базу в 2024 году на спутник Земли прилетят астронавты, отобранные по принципу гендерного равенства. Как заявил в интервью CBS вице-президент США Майк Пенс, они «не просто совершат визит» на спутник Земли, а останутся там. Администрация Дональда Трампа рассматривает Луну в качестве своего рода перевалочного пункта перед высадкой на Марсе. Некоторые специалисты, например, пилот командного модуля «Аполлона-11» во время легендарного полета к Луне в 1969 году Майкл Коллинз подвергли идею нынешнего американского руководства критике.
Однако в Вашингтоне всерьез рассчитывают, что после возвращения на Луну именно США станут лидером в освоении космического пространства.
Пенс также отметил, что не сомневается в высадке астронавтов на Марс в обозримой перспективе.
«Мы понимаем, что к тому времени, когда мы полетим на Марс — а американцы полетят на Марс — нам нужно будет разработать новые технологии, новое оборудование и приобрести новый опыт, который мы можем получить лишь на Луне. Мы поставили цель возвратить американских астронавтов на Луну через пять лет и затем уже полететь на Марс.
Не думаю, что могут быть какие-либо сомнения в том, что мы окажемся на Марсе при нашем поколении.
Но закладным камнем в этом станут возвращение на Луну, разработка новых технологий и новых методов для долгосрочного пребывания человека на другой планете».
В мае 2019 года китайские ученые впервые получили данные о составе мантии Луны. Это произошло в рамках миссии «Чанъэ-4». Луноход «Юйту-2» проанализировал образцы, полученные со дна бассейна Южный полюс-Эйткен, с помощью спектрометра — оказалось, в них содержатся богатые железом минералы. По мнению исследователей, эти вещества входили в состав мантии и оказались на поверхности Луны из-за ударов метеоритов.