Сумка, предназначенная для перевозки первого в истории собранного лунного грунта, продана на аукционе Sotheby's. Об этом сообщают СМИ со ссылкой на сообщение аукционного дома. О готовящихся торгах по продаже сумки стало известно заранее, аукцион был запланирован на 20 июля, в 48-ю годовщину миссии «Аполлон-11».
Ставки принимались как лично, так и по телефону и через интернет.
Сумма в $1,812 млн, выложенная за сумку, оказалась самой крупной выплатой в истории, сделанной за какой-либо артефакт американской космической программы.
Впрочем, эта сумма оказалась скромнее, чем те, что назывались экспертами накануне торгов: предполагалось, что за артефакт можно будет выручить от $2 млн до $4 млн. «Итак, лот уходит за $1,5 млн», — объявил аукционист Джо Даннинг перед последним ударом молотка (выложенная сумма включает вознаграждение аукционному дому). Сумка, которую приобрел неназванный частный покупатель по телефону, сама по себе является частью плана NASA по экстренной эвакуации миссии «Аполлон-11» с поверхности Луны в случае непредвиденных обстоятельств.
После того как Армстронг сделал свой знаменитый на весь мир «один маленький шаг» по лунной поверхности, он прошел еще немного и быстро собрал образцы грунта в свой маленький мешочек. Это было сделано для того, чтобы на случай экстренного взлета экипажа посадочного модуля все же успел собрать хоть какие-то образцы. Как известно, никакой чрезвычайной ситуации на поверхности не произошло, и Армстронг набрал в свою сумочку лишь немного грунта — небольшую часть от 21,5 килограмма, привезенного первой экспедицией с Луны.
Всего на прогулку и сбор лунных образцов у Армстронга и Базза Олдрина ушло 2,5 часа (все время пребывания на Луне составило 21 час), после чего они улетели с лунной поверхности. Взлетев в нужный момент и воссоединившись с третьим членом экипажа, Майклом Коллином, который дожидался в командном модуле на орбите Луны, Армстронг предложил тому взглянуть на собранные в сумку образцы.
«Если хочешь узнать, как выглядит Луна, открой сумку», — сказала тогда Армстронг. По возвращении на Землю командный модуль, собранные образцы и сумки и даже сами астронавты прошли долгий карантин, чтобы избежать занесения на Землю возможных лунных микроорганизмов. Собранные образцы были отправлены в специально подготовленную лабораторию в Космическом центре имени Джонсона, где большая их часть хранится по сей день.
По прошествии времени сумка обнаружилась среди артефактов, оказавшихся в распоряжении директора музея космоса в Канзасе (где и когда — неясно). А в последующие годы из-за ошибки сумку перепутали с аналогичной, побывавшей в 17-й экспедиции. В 2006 году упомянутый директор был признан виновным в краже космических артефактов и был обязан выплатить штраф. Служба федеральных маршалов США передала сумку с другими предметами техасскому аукционному дому, где она была продана с четвертой попытки 17 февраля 2015 года
всего за $995 адвокату из Чикаго Нэнси Карлсон.
После покупки она обнаружила внутри пыль и камешки. Спустя полгода после покупки Карлсон передала их NASA, где ей сообщили, что содержимое сумки взято с лунной поверхности, является государственной собственностью и было продано по ошибке. Однако в NASA не смогли найти документы, удостоверявшие принадлежность артефакта. В NASA хотели вернуть хозяйке потраченные деньги, однако та отказалась и через суд добилась признания сумки своей собственностью. Спустя несколько лет владелица решила выставить сумку на аукцион Sotheby's.
Первый аукцион по продаже космических раритетов Sotheby`s провела в Hью-Йорке 11 декабря 1993 года. Максимальную сумму — $1,65 млн — удалось получить за спускаемый аппарат корабля «Союз ТМ-10» с автографами космонавтов.
Возвращаемая капсула спутника «Космос-1443» стоила $552,5 тыс. Ранее самым дорогим ушедшим с молотка американскими космическим изделием был хронометр Булова, который носил астронавт Дэвид Скотт во время экспедиции на Луну в 1971 году. Наряду с сумкой с торгов были проданы и другие космические вещицы, в том числе полетный план с печально известной 13-й лунной экспедиции 1970 года.