Ученые давно хотят понять, как замедлить ухудшение когнитивных функций при старении. Как предполагается, умственная, физическая и социальная деятельности положительно влияют на работу мозга, а также снижают уровень воспаления и риск сердечно-сосудистых и цереброваскулярных заболеваний.
Теперь же обнаружен новый фактор, который благотворно сказывается на головном мозге, — это регулярный и частый секс, считают ученые из университетов Ковентри и Оксфорда. Их статья опубликована в Journals of Gerontology.
В британском исследовании участвовали 73 человека — 28 мужчин и 45 женщин — в возрасте от 50 до 83 лет.
В опроснике их спрашивали об общем состоянии здоровья, образе жизни и главное — о частоте сексуальной активности в последние 12 месяцев. Варианты ответов предусматривали как отсутствие, так и частую активность — ежемесячно или еженедельно. (В термин «сексуальная активность» исследователи включали не только половой акт, но и, например, мастурбацию.)
Кроме того, участники проходили тесты на измерение различных паттернов работы головного мозга: внимание, память, беглость мышления, речь и визуально-пространственное восприятие.
Так, в заданиях на беглость речи и на когнитивную работу необходимо было назвать за 60 секунд наибольшее количество животных и произнести как можно больше слов, начинающихся с буквы F. Испытуемые также копировали сложный графический узор и рисовали по памяти циферблат — в этих тестах оценивали визуально-пространственное восприятие.
Для более четкой оценки корреляции когнитивной функции и сексуальной активности ученые делали поправки на возраст, пол, историю сердечно-сосудистых заболеваний и образование.
Согласно опроснику, у 37 испытуемых секс был еженедельно, у 26 — ежемесячно, и у 10 не было сексуальной активности. Авторы отмечают, что эта последняя группа состояла только из женщин и что такой результат можно связать как с тем, что женщины менее охотно говорят о сексе, так и с тем, что женщины становятся вдовами раньше, чем мужчины — вдовцами.
Когнитивные тесты показали, что частая сексуальная активность больше всего повлияла на беглость речи.
Кроме того, самые сексуально активные люди лучше справлялись с визуально-пространственными задачами. Тесты не выявили различий в функциях памяти и внимательности.
Исследователи считают, что для объяснения полученных результатов в будущих работах следует обратить внимание на «молекулы счастья» дофамин и окситоцин, поскольку эти нейромедиаторы могут влиять на взаимосвязь между сексуальной активностью и работой головного мозга.
«Мы можем только предполагать, обусловлено ли это социальными или физическими факторами, но область, которую мы хотели бы исследовать дальше, — биологические механизмы, которые могут повлиять на это», — рассказывает главный исследователь доктор Хейли Райт из Центра исследований психологии, поведения и развития Университета Ковентри.
Это новое исследование — продолжение работы 2016 года, где было показано, что сексуально активные пожилые люди набирают больше баллов в когнитивных тестах, чем сексуально неактивные.
В новой же работе внимание фокусировалось именно на параметре частоты сексуальной активности, а для его оценки использовалось большее количество разных тестов.
«С проведением каждой очередной части исследований мы потихоньку приближаемся к пониманию того, почему вообще эта ассоциация существует, каковы ее основополагающие механизмы и носит ли связь между сексуальной активностью и когнитивной функцией у пожилых людей причинно-следственный характер, — поясняет Райт. — Людям не нравится думать о том, что пожилые тоже занимаются сексом, но нам необходимо поставить под вопрос эту концепцию на социальном уровне и посмотреть, какое влияние оказывает сексуальная активность на людей 50 лет и старше помимо уже известного воздействия на сексуальное здоровье и благополучие в целом».