Ровно полвека назад, 17 июня 1967 года, Китай присоединился к клубу стран, обладающих термоядерным оружием. В этот день было осуществлено «ядерное испытание № 6» — атмосферный подрыв термоядерной бомбы, сброшенной с самолета.
В клубе ядерных держав Китай к тому времени уже состоял, и в кратчайшие сроки ему удалось обрести технологию производства и подрыва наиболее мощного оружия — водородной бомбы. Сделать это в рекордные сроки ему удалось не без помощи Советского Союза, да и
бомба была сброшена с бомбардировщика Xian H-6 — китайской копии и развития советского Ту-16, до сих пор стоящего на вооружении китайской дальней авиации.
Рекордным оказался срок в 32 месяца — именно столько времени прошло между испытаниями Китаем первого ядерного (16 октября 1964 года) и первого термоядерного устройства. США, например, на это потребовалось 86 месяцев.
Китай озаботился получением ядерных технологий с 1950-х годов. «В нынешнем мире мы не можем обойтись без этой штуки (атомной бомбы), если мы хотим, чтобы нас не обижали, — говорил Мао Цзэдун. — Запад с пренебрежением относится к Китаю потому, что у него нет атомной бомбы, а есть только ручные гранаты».
В 1950 году в Китае был создан Институт современной физики, замдиректора которого был назначен Цянь Сэньчжянь, учившийся в конце 30-х годов в Институте радия Парижского университета у Ирен Жолио-Кюри.
Впервые Мао Цзэдун попросил у Москвы помощи в создании атомного оружия во время визита Никиты Хрущева в КНР в октябре 1954 года. Тогда советский лидер посоветовал китайцам отказаться от этой идеи, так как у них нет достаточной научной и промышленной базы. Однако недавняя корейская война и угрозы со стороны США применить ядерное оружие заставили Мао 15 января 1955 года дать установку:
Китай должен разработать собственную бомбу с участием СССР или без него.
За несколько месяцев до этого его зам Чжу Дэ и министр обороны Пэн Дэхуай приезжали на Тоцкий полигон на учения с применением ядерного оружия.
Хрущев пошел на уступки. 20 января СССР и Китай подписали соглашение о совместных геологических исследованиях и разработке урановых рудников. В 1956 году в Китае было создано третье министерство машиностроения — аналог советского Средмаша. А через год СССР согласился передать Пекину технологию изготовления ядерного оружия.
До конца 1950-х годов с помощью СССР в Китае было построено более 150 новейших военных заводов. Всего за 1950–1960-е годы из СССР в Китай приезжало порядка 10 тыс. советских атомщиков. С их помощью и был выбран полигон для атомных испытаний —
Лонор в северо-восточной части уезда Чарклык Синьцзян-Уйгурского автономного района.
В создании китайской атомной мощи заметную роль сыграли и вернувшиеся из-за рубежа специалисты. По оценкам СССР, после создания КНР на родину вернулись порядка пяти тысяч китайских специалистов, учившихся и работавших в Европе и США.
В августе 1958 года Хрущев прилетал в Пекин и убеждал Мао в том, что Китаю не нужно атомное оружие. «Китай — великая и суверенная страна, и нам самим нужно обладать ядерными средствами, чтобы защитить себя в случае войны. Если вы не склонны поделиться с нами этим оружием, то помогите Китаю технологией создания ядерной бомбы», — ответил ему председатель КНР.
К лету 1959 года Москва окончательно отказалась передавать Пекину полную технологию создания ядерного оружия, однако отзыв в Москву более тысячи специалистов уже не мог остановить процесс. В 1962 году маршал Не Жунчжэнь назвал приблизительное время испытаний атомной бомбы — не позднее 1965 года.
Первое испытание состоялось даже раньше — 16 октября 1964 года на полигоне Лобнор, что сделало Китай пятой ядерной державой в мире.
Мощность бомбы составила 20 килотонн — примерно такой же заряд уничтожил Хиросиму. Первое ядерное испытание вызвало у китайцев невероятный восторг. Солдат сразу бросили прямо в эпицентр взрыва, чтобы доказать: армия готова к войне с применением ядерного оружия. По странному стечению обстоятельств, именно в эти дни в Москве убрали Никиту Хрущева. Спустя полгода был произведен второй взрыв, а через год — третий, каждый раз с использованием бомбардировщика Ту-16.
В октябре 1966 года Китай осуществил первый пуск ракеты с ядерной боеголовкой, взрыв произошел на полигоне в пустыне Такла-Макан. И, наконец, летом 1967 года был произведен первый термоядерный взрыв, и в отличие от ядерных испытаний никаких схем термоядерного заряда Москва Пекину не передавала.
Бомба была выполнена на основе урана-235, урана-238, Li-6 и дейтерия. Взрыв изделия был произведен на полигоне Лобнор, его мощность составляла 3,3 мегатонны.
Заряд на парашюте спустился до высоты 2960 м, где был произведен взрыв. Так Китай стал четвертой в мире термоядерной державой после Советского Союза, США и Англии.
Сегодня Китай обладает ядерными средствами наземного и морского базирования. Среди них — межконтинентальные баллистические ракеты, ракеты средней дальности, а также бомбардировщики с дальностью действия до 2500 км.