Семья одной из женщин, которая в военные годы была пленницей в концлагере Равенсбрюк, передала в польский музей мученичества «Под часами» 27 писем, рассказывающих о медицинских экспериментах над узницами. Описания экспериментов написаны мочой на полях, между строк и на обратной стороне конвертов и совершенно незаметны. Чтобы прочесть текст, нужно было нагреть бумагу — например, прогладить утюгом.
На первый взгляд — это совершенно обычные письма, адресованные семьям.
Все письма заключенных проверялись надсмотрщиками, так что женщины использовали «невидимые чернила» — собственную мочу, которой писали тонкой деревянной палочкой.
Они описывали смертельные эксперименты, которым в 1943–1944 годах подверглись 74 женщины. Опыты над ними включали, например, заражение гангреной для проверки новых лекарств. Высыхая, моча теряла цвет и была незаметна для проверяющих. Первое письмо содержало намек на то, что в последующих будут скрыты секретные сообщения.
Семья Кристины Чиж-Вилгат, написавшей часть писем, решила передать их музею. Некоторые из них в довольно плохом состоянии, и пока неизвестно, будет ли музей выставлять их на всеобщее обозрение.
«Несмотря на то что про Освенцим очень много информации, о Равенсбрюке известно мало, — рассказывает куратор музея Барбара Оратовска. — Только эти полячки смогли передать информацию. Поэтому их письма — очень важные материалы и исторические свидетельства».
Благодаря письмам об экспериментах в Равенсбрюке за рубежом было известно еще до окончания войны.
После того как Германия потерпела поражение, 20 врачей из разных лагерей предстали перед судом США как военные преступники. Семеро из них получили смертные приговоры, еще семеро — длительные сроки тюремного заключения.
За 1939–1945 годы через лагерь Равенсбрюк, находившийся в 90 км от Берлина, прошло более 130 тысяч женщин. Примерно треть из них были полячками. Это был крупнейший женский концлагерь нацистов.
Одна из заключенных впоследствии описывала свое прибытие в лагерь так:
«В Равенсбрюке нас ждал сущий ад. У нас отобрали всю одежду. Заставили нас пройти медицинское обследование, и это было... даже слово «стыдно» тут не подходит, потому что в людях, которые его проводили, не было ничего человеческого. Они были хуже? чем животные. Многие из нас были совсем юными девушками, которых еще никогда не осматривал гинеколог, а они искали, бог его знает, то ли бриллианты, то ли еще что-то. Нас заставили пройти через это. Такого кресла, как там, я не видела никогда в жизни. Каждая минута там была унижением».
Прибывших заключенных остригали, отбирали у них все вещи, отправляли в баню. Затем выдавали полосатое лагерное платье и деревянные колодки-шлепанцы. Каждый день их поднимали в четыре утра и выгоняли на улицу на перекличку. После этого они отправлялись на работу, которой занимались по 12–14 часов. По окончании смены их снова сгоняли на перекличку.
Рацион заключенных состоял из половины чашки кофе с утра, скудной похлебки в середине дня и кофе и куска хлеба после работы. Неспособных работать в таких условиях убивали выстрелом в затылок — до 50 человек в день. Всего, по разным оценкам, в Равенсбрюке погибло от 50 тысяч до 92 тысяч человек.
Эксперименты над узницами начались с испытания антибактериальных препаратов при огнестрельных ранениях.
В глубокие раны на верхней части бедра женщинам вводили стафилококки, возбудители столбняка, разные виды бактерий, частицы дерева, металла и стекла.
Все происходящие изменения, от появления температуры до развития некроза и смерти, тщательно документировались врачами и позже были представлены на конференции врачей-консультантов военной академии в Берлине.
Вторая серия экспериментов была посвящена изучению возможностей трансплантации костной ткани, мышц, нервов. Врачи ампутировали конечности женщин и пришивали их другим подопытным. Также женщинам ломали конечности и накладывали гипс.
Чтобы наблюдать за ходом эксперимента, врачи вырезали куски мяса.
Эксперименты проводились и над детьми узниц — их тоже использовали для ампутаций.
Лагерь был освобожден в 1945 году советскими войсками. Сейчас часть его территории занимает «Национальный мемориальный комплекс Равенсбрюк», в который вошли здание с камерами заключенных, крематорий, комендатура, часть лагерной стены. Экспозиции комплекса рассказывают о биографии некоторых узниц, о принуждении к проституции, о женщинах-надзирательницах лагеря, демонстрируют фотографии и документы периода освобождения. Более 200 выживших узниц в 2005 году стали героинями документального фильма «Женщины Равенсбрюка». Материал для фильма собирался более 25 лет.