В дни новогодних праздников, как и многих других, люди дарят друг другу подарки. Обмен дарами не чужд и животным. Как правило, самцы преподносят их самкам, однако животные-гермафродиты — например, слизни, улитки и дождевые черви — могут обмениваться презентами одновременно. Сами дары удивительно разнообразны — от кусочков еды до собственных частей тела.
Так, самцы скорпионовых мух преподносят самкам капли слюны, самцы некоторых видов бабочек — сперму и полезные питательные вещества, а
самцы полынных сверчков позволяют самкам поедать их крылья во время спаривания
и пить выступившую «кровь».
Как сообщает энтомолог Сара Льюис, светлячки преподносят в дар дамам сердца комочки, содержащие более 200 белков и других веществ, которые потенциально увеличивают количество откладываемых самкой яиц. Также подарок включает в себя особый токсин, который делает светлячков ядовитыми для хищников. Подробный разбор состава «подарка» был опубликован в журнале Scientific Reports.
Похожим образом поступают самцы бабочек-пестрянок — после спаривания они дарят самкам цианид, чтобы те могли защитить потомство от хищников. Производить цианид могут оба пола, но это очень энергозатратное занятие, требующее огромного количества питательных веществ.
А пауки-пизауриды бросают к лапкам возлюбленной недавно убитую добычу, тщательно завернутую в паутину. Порой кавалеры могут и пожадничать, завернув в паутину кусочек неаппетитного растения или уже высосанную досуха жертву.
Однако пока обман раскроется, они частенько успевают оплодотворить самку и убежать.
Птицы тоже умеют преподносить подарки, причем иногда дарят их и людям. Джон Марзлуфф, орнитолог из Вашингтона, рассказывает о случае, когда вороны одаривали подкармливавшего их человека медальонами, конфетами и камешками. Также ему известно о женщине из Аризоны, которая помогла освободиться вороне, застрявшей в заборе. После этого другая птица стала регулярно оставлять у нее на крыльце остатки пищи — «словно для своего партнера», — говорит Марзлуфф. По его мнению, дело в том, что
вороны — социальные и умные животные,
которые «образовывают связи со значимыми персонами», в том числе и людьми.
Самцы птиц часто приносят самкам пищу во время ухаживания, чтобы продемонстрировать, что они здоровы и смогут обеспечить питание во время кладки и высиживания яиц. Зимородки делятся с предполагаемыми партнершами рыбой. Серые сорокопуты ведут себя более экстравагантно — они нанизывают свою добычу, часто мелких грызунов, на колючки кустарников, словно мясо для шашлыка.
А потом самки изучают возможные варианты, выбирая самца с самым аппетитным «шампуром».
Птицы-шалашники из семейства воробьиных строят из камней, палок и косточек любовные гнездышки в прямом смысле этого слова — когда самке приглянется какое-нибудь из гнезд, она спарится с его создателем. Секрет в том, что во время создания гнезда самцы располагают крупные объекты как можно дальше, из-за чего кажется, что самец, сидящий в гнезде, крупнее, чем на самом деле.
Попугаи лорикулюсы из Южной Азии весьма романтичны — в период ухаживания они дарят друг другу цветы или кусочки фруктов.
Недалеко ушли от них дельфины. Режиссеру научно-популярного фильма BBC Робу Пиллею удалось заснять, как самец «дарил» самке яркие водоросли. Когда она наконец приняла подарок, самец от радости завертелся в воде волчком.
Обмениваются подарками и обезьяны. Шимпанзе и бонобо, с которыми мы имеем 98% общих генов, делятся пищей, но пассивно, просто позволяя другим обезьянам брать их добычу. «Только 2% пищи, которой поделились, были напрямую отданы кому-то еще», — сообщает приматолог Франс де Вааль.
Также они используют подарки, чтобы задобрить кого-то или получить что-то взамен.
«Самец шимпанзе может устроить набег на плантацию, чтобы принести самке папайю, за которую она с ним переспит, — рассказывает де Вааль. — А молодая самка бонобо может искать сексуального контакта с самцом, который держит в лапах пищу, и
отобрать ее во время совокупления».
А вот кошки, вопреки распространенному мнению, вовсе не тащат убитых мышей и прочую мелкую живность домой, чтобы порадовать хозяина, отмечает зоолог Джон Брэдшоу. Домашние кошки приносят добычу домой, чтобы полакомиться ею в безопасности, но чарующий запах кошачьей еды быстро отбивает интерес.