Ученые считают, что предок современного человека, человек умелый (Homo habilis), мог быть правшой. На эту мысль их натолкнули сточенные с одной стороны зубы на ископаемой верхней челюсти, найденной в Африке. Исследованная челюсть была найдена еще в 1995 году в Олдувайском ущелье Танзании и получила название ОН-65.
Ее возраст составляет 1,8 млн лет.
Как значилось в описании, внешняя поверхность резцов была покрыта «сетью хорошо различимых, беспорядочно ориентированных царапин». Они были видны и невооруженным глазом, но с помощью микроскопа удалось определить их направление и угол наклона. На внутренней поверхности царапин почти не было, на других зубах тоже. Всего ученые насчитали более 500 царапин.
Исследователи считают, что они образовались потому, что древний человек, разделывая добычу, хватал ее зубами и придерживал левой рукой,
а правой резал с помощью примитивного рубила.
«Эксперименты показали, что эти царапины были, скорее всего, сделаны каменным орудием, которое использовалось для обработки чего-либо, зажатого в зубах. Орудие задевало зубы, оставляя следы на эмали», — рассказывает антрополог Дэвид Фрейер.
Учитывая, какая координация требуется для совершения таких действий — несмотря на некоторую неуклюжесть, из-за которой и остались царапины, — эта находка доказывает, что конкретно эта особь человека умелого была правшой.
Если ученые правы, то ОН-65 — первое потенциальное доказательство того, что праворукость выработалась еще в донеандертальские времена. Предыдущие находки свидетельствовали о том, что первые правши появились лишь 500 тыс. лет назад.
Конечно же, ученые признают, что на основании осмотра лишь одного ископаемого делать выводы о том, что 2 млн лет назад праворукость была нормой, некорректно. Они сходятся на том, что необходимы дальнейшие исследования ископаемых этого периода.
Существует множество гипотез о причине преобладания правшей среди людей, но с уверенностью наука пока на этот вопрос ответить не может. Так что, если исследователи не ошибаются насчет праворукости человека умелого, эта информация поможет узнать больше о том, как работают наши руки и мозг.
«Предпочтительное использование той или другой руки и язык контролируются разными генетическими системами, но небольшая связь между ними есть — обе эти функции берут начало в левом полушарии мозга, — объясняет Фрейер. — Одна особь еще не является неопровержимым доказательством, но чем больше исследований будет проведено и чем больше открытий сделано, тем с большей вероятностью мы сможем утверждать, что праворукость, реорганизация коры головного мозга и емкость языка — важные компоненты, лежащие в основе нашего рода».
Более ранние эксперименты показывали, что зоны мозга, задействованные во время изготовления первобытных орудий труда или наблюдения за их изготовлением, пересекаются с зонами, ответственными за речь. Все эти зоны находятся в левом полушарии, которое также более активно при использовании орудий.
Дальнейшие работы в этой области могут рассказать больше о латерализации функций головного мозга — процессе, при котором психические функции связываются с правым или левым полушарием мозга, считает Фрейер. Многие исследования указывают на возможность того, что реорганизация мозга, появление склонности к использованию доминантной руки и орудий труда имели место еще на заре человечества.
Сегодня правши составляют до 90% от общего числа людей. Среди обезьян левшей и правшей поровну.
Олдувайское ущелье сыграло важную роль в исследовании происхождения человека — именно в нем в ноябре 1960 года археологи Мэри и Луис Лики нашли первые останки человека умелого. Там же обнаружились кости животных, убитых на охоте, и примитивные каменные орудия.
В честь ущелья названа олдувайская культура, она же галечная — самая примитивная культура обработки камня, когда для изготовления рубила камень просто раскалывался пополам и не подвергался дополнительной обработке. Ранее, в 1913 году, в Олдувайском ущелье в слое пород возрастом примерно 1,5 млн лет археолог Ганс Рек нашел скелет гоминида, однако установить его точный возраст не удалось.