Поселения, относящиеся к культуре линейно-ленточной керамики, датируются 5500–4000 годами до н.э. и расположены на территории Центральной Европы. Культура получила свое название благодаря характерному рисунку на керамической посуде: он наносился не краской, а с помощью вдавливания глины и представлял собой геометрические фигуры (треугольники, спирали и прямоугольники).
На данный момент археологи могут утверждать, что поселения культуры линейно-ленточной керамики были изолированы друг от друга, однако каких-либо защитных сооружений или укреплений обнаружено не было.
Исследователи характеризуют общество линейно-ленточной керамики как матрилокальное — то есть такое, в котором вновь образующаяся семья жила в роде женщины, а не мужчины. Система верований европейцев верхнего палеолита в точности неизвестна, однако результаты раскопок показывают, что особым уважением пользовались изображения женщин, которые, по всей видимости, берут свои корни еще от палеолитических «венер».
Кроме того, во время раскопок археологи обнаруживали достаточно странные погребения:
некоторые из них содержат скрюченные и положенные на бок скелеты, а некоторые — и вовсе кости людей со следами специально нанесенных увечий.
Ряд исследователей связывают постепенное исчезновение поселений культуры линейно-ленточной керамики с массовыми убийствами жителей целых поселений. Одним из доказательство этого является, например, обнаруженное в 2009 году захоронение под названием Херксхайм, расположенное на юго-западе Германии, — об этом сообщал журнал Antiquity.
В ходе раскопок ученые нашли около 500 человеческих скелетов — гораздо больше, чем составляла численность обычного поселения культуры линейно-ленточной керамики, — со следами не только преднамеренных увечий, но и каннибализма. Более того, археологи полагают, что люди были убиты не в результате военных действий, так как на их костях отсутствовали следы ранений.
Они были убиты, будучи абсолютно здоровыми, а их тела (по крайнее мере, частично) были разделаны и съедены. Некоторые черепа были превращены в чаши, выполнявшие ритуальные функции, — их края были настолько острыми, что пить, не поранив губ, из них практически невозможно.
Погребения, обозначающие места массовых убийств, также были найдены в Тальхайме (Германия) и Аспране-ан-дер-Цайе (Австрия). Группе археологов под руководством Кристиана Майера из Майнцского университета Иоганна Гутенберга удалось обнаружить еще одно подобное захоронение — оно расположено на территории немецкой коммуны Шёнек. Результаты анализа погребенных в могиле останков 26 человек были опубликованы в журнале PNAS.
Захоронение находится на территории поселения, где располагалось 18 домов древних европейцев — представителей культуры линейно-ленточной керамики. Останки 26 человек были захоронены в могиле V-образной формы, длина которой составляет около 7,5 м. Археологи отмечают, что состояние костей оставляет желать лучшего, поэтому идентифицировать точный возраст и пол всех жертв не удалось.
Известно лишь то, что 13 из них были подростками моложе 17 лет, причем возраст десяти человек на момент смерти составлял менее шести лет, самому младшему из них было всего лишь полгода.
Если говорить о взрослых, то их возраст варьировался от 21 года до более чем 40 лет (впрочем, эти данные нельзя назвать абсолютно верными: ученым так и не удалось назвать точный возраст тех двух человек, которые были старше 40 лет). Определить пол всех людей также не удалось. Археологи смогли назвать лишь примерное соотношение мужчин и женщин, которое составило 1 к 4,5.
Особенностью захоронения является то, что тела, во-первых, были погребены очень неаккуратно — как будто бы наспех. Очевидным для исследователей стал тот факт, что все люди были убиты. Если учитывать то, что большинство из них были женщинами, а половина — детьми, можно сделать вывод: людей уничтожили не в ходе военных действий.
О ритуальной цели массового убийства говорит и то, что у жертв были сломаны кости ног. Авторы исследования полагают, что это могло иметь символический смысл:
большеберцовые и малоберцовые кости ломались для того, чтобы продемонстрировать невозможность побега и любого сопротивления. Помимо этого, следы специально нанесенных травм носили и черепа многих жертв.
Авторы исследования полагают, что открытие этого захоронения окончательно доказывает: массовые жестокие убийства древних европейцев были не редким случаем в жизни людей эпохи раннего неолита и в конечном итоге действительно привели к исчезновению многих поселений культуры линейно-ленточной керамики. Вполне возможно, что причиной жестоких действий становились неурожаи, сокращавшие количество доступной пищи.