В конце XVII века Османская империя еще не была «больным человеком Европы», как метко охарактеризовал катящуюся к краху державу Николай I. Именно тогда она пыталась всячески в Западной Европе закрепиться и предпринимала для этого активные действия. В качестве цели османами была выбрана Вена — это объяснялось ее выгодным географическим местоположением: кто контролировал город — контролировал Дунай, а следовательно, проход из Черного моря в Западную Европу. Впервые турки попытались захватить город еще в 1529 году, однако сделать этого им не удалось.
Причиной поражения стали погодные условия, болезни в стане османского войска и тяжелая дорога до Вены, на пути к которой турецкая армия серьезно ослабла.
На протяжении последующих 150 лет Османская империя предпринимала попытки вновь вернуться в Вену, однако масштабными их назвать нельзя: если в 1529 году на осаду города выдвинулось войско, состоявшее из 120 тыс. человек, то впоследствии подобные людские ресурсы туркам привлечь не удавалось. Тем не менее за Османской империей осталась Трансильвания, которая и стала главным плацдармом османов в Западной Европе. Помимо всего прочего, правившая Священной Римской империей династия Габсбургов платила туркам дань.
К концу XVII века Османская империя созрела для того, чтобы вновь попытаться завладеть Веной.
На этот раз в объединенную армию вошли представители Крымского ханства, Трансильвании, Молдавии и Валахии.
В целом на Вену наступали порядка 200 тыс. человек. А возглавлял наступление лично великий визирь Кара Мустафа-паша. При этом в распоряжении османских сил имелось около 300 пушек. Перевозилось все это вооружение в основном на верблюдах. Непосредственно в самой осаде города принимали участие около 90 тыс. человек, и казалось, что Вена падет. Однако на помощь Габсбургам пришли представители немецких княжеств, Речи Посполитой и Литовского княжества.
Кроме того, крымские татары предали великого визиря и отказались защищать тыл османской армии. Особой преданностью не отличались и остальные союзники, поневоле ставшие вассалами османов.
В итоге турки потерпели сокрушительное поражение, потеряв всю артиллерию и порядка 15 тыс. человек. Великий визирь бежал вместе с оставшимся войском, но его судьба была предрешена: в Белграде Кара Мустафа-паша был пленен янычарами, а затем задушен шелковым шнурком, за конец которого тянули несколько человек.
Однако это поражение значило гораздо больше, чем прежде: именно оно стало катализатором поражений Османской империи и окончательной потери большей части европейских владений.
Отголоски тех времен доносятся и сейчас. Правда «слышат» их в основном археологи и другие исследователи — недавно они докопались до настоящего верблюда и рассказали об этом в журнале PLOS ONE.
Находка была сделана в небольшом австрийском городке Тульн-на-Дунае во время строительства торгового центра. Причем нашли верблюда обыкновенные строители, а совсем не ученые. Исследователи подключились к процессу лишь после того, как им удосужились сообщить о необычной находке, которой оказался отлично сохранившийся скелет настоящего верблюда. Правда, сначала верблюда сочли лошадью, но, изучив останки животного подробнее, передумали и сделали верные выводы.
Прежде целых скелетов верблюдов в Европе не находили. Большинство фрагментов скелетов относились ко временам Римской империи или османского наступления на Вену.
«Иногда верблюдов ели. А вообще на них ездили и использовали для перевозки грузов. Удивительно, что обнаруженный нами скелет оказался целым. Возможно, верблюд умер своей смертью или от голода — вряд ли местные жители могли понять, чем его кормить», — предположил археозоолог Альфред Галик, занимавшийся изучением «корабля пустыни».
Еще более интересной находку сделал анализ ДНК. Выяснилось, что верблюд оказался гибридным, однако данное определение никак не связано с современными автомобилями. Дело в том, что родителями верблюда были бактриан и дромадер, то есть одногорбый и двугорбый верблюды. Этих животных скрещивали, потому что их потомство вырастало более крупным и гораздо более послушным. Использовались же такие животные в военных целях.
Кроме того, удалось выяснить, что на момент смерти верблюду исполнилось семь лет и он был кастрирован.
Помимо скелета на месте будущего торгового центра удалось сделать еще несколько находок, благодаря которым ученым удалось точнее понять, когда верблюд попал в Австрию. В частности, монеты и осколки керамики оказались соответствующими тем, что были в ходу в тех местах с 1643 по 1715 год. А затем была найдена бутылка с литерой одной из венских аптек, существовавшей с 1628 по 1665 год. Это позволило сделать вывод, что верблюд был брошен османами при отступлении, ведь они многократно осаждали город именно в этот период. Более того, впоследствии именно Тульн-на-Дунае стал местом объединения войск Речи Посполитой с оставшимися силами Священной Римской империи, которые спешили на подмогу в Вену 1683 году.