Пока любящая пофилософствовать часть населения безуспешно пытается разрешить дилемму, что же появилось раньше — курица или яйцо, ученые ищут ответы на не менее интересные вопросы. Так, группа американских исследователей из местного МГУ — Мичиганского государственного университета — попыталась понять, как на удаленном гавайском острове Кауаи появилась популяция диких кур. И не простых, а самых настоящих банкивских джунглевых кур.
Именно этих птиц считают предками современных домашних кур. Они неплохо летают, однако считается, что на остров их завезли полинезийцы.
Изучать этих животных интересно в первую очередь потому, что они помогают понять ход эволюции домашних кур. При этом Гавайи действительно являются уникальной площадкой для изысканий — в Юго-Восточной Азии, где и обитают банкивские джунглевые куры, эти птицы подвергаются гибридизации и страдают от загрязнения генофонда. Это ставит под угрозу само существование данного вида кур. Кроме того, именно куры чаще всего страдают от инбридинга — скрещивания близкородственных форм в пределах одной популяции. А их джунглевые дикие сородичи, обитающие на Гавайях, от такой проблемы не страдают, поэтому ученые и решили их исследовать. А статья, посвященная этому вопросу, опубликована в научном журнале Molecular Ecology.
«Изучать этих кур необходимо. Важно зафиксировать их генетическую изменчивость и спасти коммерческие породы кур», — рассказал Эдвин Геринг, глава группы мичиганских исследователей.
По его словам, некоторые из изученных генетических образцов оказались идентичными тем, что были обнаружены в костях, найденных в пещерах острова. По результатам изысканий стало очевидно, что эти останки древнее 1778 года, когда убитый впоследствии аборигенами, но не съеденный ими Джеймс Кук открыл Гавайи.
Однако генотипы других полудиких банкивских джунглевых кур совпадали с теми, что имеются у домашних кур, выведенных в Европе и обитающих ныне по всему миру. Это позволило исследователям осознать, что проблема инбридинга и загрязнения генофонда актуальна и для гавайских представителей этого вида.
Дальнейшие изыскания позволили понять, как же произошло скрещивание. Так, рост популяции полудиких кур совпал с накрывавшими остров штормами. Это позволило исследователям предположить, что во время этих штормов домашние птицы либо убегали, либо уносились штормовым ветром в джунгли, где и вступали в половую связь со своими собратьями. Именно благодаря этому и произошло смешивание популяций, из-за которого ученые и нашли у ряда полудиких кур солидное сходство с домашними.
Наконец, ученые заметили определенные сходства между поведением и окраской птенцов диких и домашних кур.
Кроме того, они попытались послушать пение петухов, но в силу отсутствия слуха ограничились выводами об общем сходстве.
«Еще Дарвин отталкивался от изучения видов домашних животных, когда говорил об эволюции. И то, что мы делаем, однажды поможет нам создать лучшую курицу. Тогда будет повод покудахтать!» — резюмировал Эдвин Геринг.