Наша планета изобилует природными загадками, связанными с необъяснимым появлением различных геометрических фигур или даже звуков, причины которых остаются скрытыми десятилетиями. Зачастую, чтобы разгадать секрет той или иной природной аномалии, ученым требуются годы, зато успех всегда можно оформить в виде публикации в научном журнале, обреченной на популярность и цитирование.
Так было с недавним «разоблачением» подводных квакеров, о котором писала «Газета.Ru», с объяснением подводных кругов на дне Восточно-Китайского моря и странных колец на дне Балтики.
Однако отрицательный результат многолетних исследований — тоже результат, делающий подобные природные феномены еще более таинственными.
«Магические круги», которые формируются на засушливых пастбищах Центральной Африки, в первую очередь в Намибии, привлекали внимание ученых десятилетиями. Круги, напоминающие веснушки, представляют собой области на пастбищах, лишенные растительности.
Диаметр самых маленьких составляет несколько метров, диаметр крупных — до 20 метров.
При этом по краям большинства кругов наблюдается более буйный рост травы, чем в среднем по пастбищу. «Хотя ученые пытались объяснить загадку десятилетиями, тайна остается нераскрытой», — говорит доктор Стефан Гетцин из Центра экологических исследований Общества Гельмгольца в Лейпциге. Для объяснения аномалии был выдвинут ряд гипотез. Одни ученые считали, что круги — проделки термитов, которые якобы подгрызают корни травы, вызывая ее отмирание. Другие предполагали, что дело в газах, выделяющихся из глубин земли.
Третьи считали, что за образование кругов отвечают процессы саморегуляции собственно в самой траве; в пользу этой версии говорило отсутствие кругов в особо засушливых местах, где пастбища переходят в пустыни. Так, трава в условиях борьбы растений за скудные водные ресурсы может образовывать подобные кольцеобразные формы.
В своей работе, опубликованной в журнале Ecography, Гетцин, изучающий круги более 15 лет, обратился к аэрофотосъемке местности, чтобы понять законы их распределения, тем самым найти доказательства в пользу той или иной версии.
Математическая обработка снимков показала, что круги расположены не случайно, как разбросанные монетки на полу, а образуют регулярную однородную структуру даже на большой площади.
«Появление таких структур в природе довольно необычно. Для этого нужна работа каких-то регулирующих сил», — считает ученый. Распределение кругов по поверхности не подтверждает версию участия термитов. В работе, опубликованной в 2013 году, термиты вида Psammotermes allocerus были названы самой вероятной причиной образования кругов лишь по той причине, что именно эти термиты часто встречаются в «магических кругах». «Но до сегодняшнего дня нет ни одного доказательства того, что социальные насекомые способны создавать однородно распределенные структуры на таких больших масштабах», — уверен исследователь.
В то же время, по мнению авторов исследования, и подземные газы также не могут формировать «магические круги». Ученые пришли к выводу, хотя и не окончательному, что наиболее правдоподобным объяснением кругов являются процессы, схожие теми, что образуют «ведьмины круги» на дне Балтийского моря. Подробно тому как деревья в лесу способны выживать, лишь находясь на определенном расстоянии от других, постоянная борьба за воду заставляет траву формировать строгую решетчатую форму из кругов. Израильские коллеги Гетцина смоделировали на компьютере подземную борьбу растений за воду и получили схожую картину их наземного распределения. «В настоящее время мы рассматриваем это как наиболее убедительное объяснение», — пояснил Гетцин.