Недавний пролет яркого болида над Мурманской областью вновь привлек внимание к проблеме защиты Земли от падения крупных астероидов, способных вызывать сильные разрушения. Явление над Мурманском оказалось как нельзя кстати для группы американских ученых и астронавтов, запланировавших на вечер вторника пресс-конференцию, целью которой была демонстрация их амбициозного проекта.
Гвоздем программы, как и ожидалось, стало завлекающее видео, иллюстрирующее то, как мало земляне знают об опасных астероидах и бессильны предсказать их появление.
Бывшие астронавты NASA Эд Лу, Том Джонс и астронавт Билл Джонс, одним из первых землян совершивший облет Луны в ходе миссии «Аполлон-8», продемонстрировали данные, собранные за последние годы Организацией Договора о всеобъемлющем запрещении ядерных испытаний. Целями этой организации являются слежение за выполнением Договора о нераспространении ядерного оружия и контроль над проведением секретных испытаний. Для этого поверхность Земли ученые покрыли разветвленной сетью инфразвуковых датчиков, способных определить, в какой части планеты и когда что-то ухнет.
Согласно собранной этой системой данным, с 2000 по 2013 год в мире было зафиксировано 26 крупных взрывов.
Ни один из них не был следствием испытания атомного оружия, большинство были результатом падения на землю крупных астероидов в удаленных уголках Земли и потому оставались незамеченными. Мощность этих взрывов составляла от 1 до 600 кт в тротиловом эквиваленте. К примеру, мощность ядерного устройства, уничтожившего Хиросиму, составляла 15 кт, мощность взрыва челябинского метеорита, также зафиксированного глобальной сетью, достигала 600 кт. Большинство этих астероидов взорвались в воздухе и потому не причинили разрушений на Земле.
Анализ показал, что взрывы от падения астероида мощностью более 20 кт в последние годы были зафиксированы в Южном Сулавеси в 2009 году (Индонезия), в океане вблизи Антарктиды в 2004 году и над Средиземным морем в 2002 году.
По словам ученых, статистика показала, что падения на Землю крупных метеоритов, подобных челябинскому, могут случаться в три-десять раз чаще, чем это считалось ранее.
«Тот факт, что ни один из этих астероидов не был замечен заранее, служит доказательством того, что единственное, на что можно надеяться сейчас, — это счастливый случай», — сказал астронавт Эд Лу.
«Хотя крупнейшие астероиды, способные уничтожить целые страны и континенты, известны, лишь менее 10 тыс. более чем из 1 млн опасных астероидов, способных разрушить большие города, открыты существующими обсерваториями», — считает Лу. Выход, по его словам, заключается в запуске на орбиту обсерваторий, которые станут искать опасные космические глыбы, летящие в направлении Земли.
Лу является сооснователем фонда B612, цель которого — запустить в 2018 году первый коммерческий инфракрасный телескоп Sentinel, который будет отслеживать приближение к Земле опасных астероидов. В планах энтузиастов создать динамическую карту внутренней части Солнечной системы с текущими и предсказанными положениями опасных астероидов.
В первый же год после запуска телескопа ученые надеются обнаружить и отследить более 200 тыс. таких астероидов.
Зная заранее об опасности, человечество может послать к опасному астероиду специальный зонд и слегка отклонить его траекторию. «Вы просто запускаете к нему космический аппарат. И вам не нужен Брюс Уиллис», — пошутил астронавт. Чтобы в срок запустить телескоп на орбиту, энтузиасты намерены собрать $250 млн.