Капсула с результатами уникальных космических экспериментов приземлилась в воскресенье утром в ста километрах на северо-восток от Оренбурга. Аппарат «Бион» стал первой за последние несколько лет чисто биологической миссией, а начало запускам типовых биологических спутников было положено еще сорок лет назад.
В месячный околоземный полет 19 апреля отправились 45 мышей, 15 ящериц-гекконов, монгольские песчанки, улитки, растения и семена.
Всего на орбите было запланировано провести более 70 экспериментов. Исследования должны были делиться на две группы. Первая направлена на исследование влияния невесомости и факторов космического полета на изменения внутри клеток организмов. Вторая группа — на изучение воздействия на живые организмы космического ионизирующего излучения и отработку новых методов и средств космической дозиметрии.
«Наиболее интересными являются эксперименты на млекопитающих, это эксперименты на мышах и монгольских песчанках. Они и с научной точки зрения, и в плане прикладного совершенствования системы медицинского обеспечения пилотируемых полетов наиболее значимы», — говорил перед стартом миссии Евгений Ильин, заместитель научного руководителя проекта. На монгольских песчанках ученые остановили выбор, когда искали млекопитающих, способных долгое время обходиться без еды и воды.
Как указано в описании миссии, эти зверьки летели орбиту «в количестве 8 голов». Грызуны весят не более 80 граммов, встречаются они в степях Тувы, Южного и Восточного Забайкалья. То, что песчанки потребляют мало пищи и жидкости и мало выделяют, позволило обойтись без системы водообеспечения и значительно упростить конструкцию кормушки. Однако при вскрытии капсулы выяснилось, что эти неприхотливые участники исследования в полном составе не вынесли испытаний: все восемь зверьков из-за отказа оборудования погибли в ходе многодневного полета.
«Из-за отключения системы жизнеобеспечения перестали подаваться пища, кислород, перестала вентилироваться гермокамера», — рассказал «Газете.Ru» заместитель научного руководителя проекта Евгений Ильин. Мыши, летевшие на борту «Биона», генетически «чистые»: они были специально выведены для молекулярно-генетических исследований. Во время полета ученые наблюдали за их поведением при помощи камер, а также следили за пульсом и артериальным давлением. Выжила почти треть мышей (16 из 45). По словам Ильина, гибель большого количества мышей также связана с отказами аппаратуры: некоторые мыши погибли просто оттого, что отказывал насос, подающий пастообразный корм, похожий на детское питание. «Те мыши, которые выжили, пребывают в хорошем состоянии, целую ночь шла работа по их обследованию. Мышей усыпили, оставив для изучения поведенческих изменений, памяти, когнитивных способностей пять животных. Из остальных извлекли все ткани и органы для исследований, ничего не оставив без внимания», — рассказал Ильин.
Малые размеры, выносливость и неприхотливость гекконов Chondrodactylus turneri Gray также сделали их привлекательным объектом для космических исследований. В ходе прошлых космических экспериментов ученые заметили, что эти пресмыкающиеся способны сохранять естественное положение в пространстве, прикрепляясь лапами к поверхности, независимо от вектора силы гравитации. «15 гекконов выжили, они находятся в прекрасном состоянии, сейчас ими занимаются в Институте морфологии человека», — рассказал Ильин.
Для проверки теории панспермии и решения астробиологических вопросов российскими учеными был разработан необычный эксперимент «Метеорит». Снаружи спутника были установлены пористые базальтовые пластины со спорами бактерий.
Специалисты, которые участвовали во вскрытии капсулы, говорят, что базальтовые пластины, подвергшиеся воздействию пламени при спуске, оказались сильно разрушены. «С микробами, выжил кто-то или нет, будет ясно очень скоро. Если они живы, то теория панспермии будет реальной», — говорит Ильин. По словам ученых, все эксперименты, кроме одного, в котором участвовали песчанки, можно признать успешными, и в ближайшие месяцы будет проведен анализ собранных данных.