В настоящий момент в Великобритании порядка 50 тыс. пар в год обращаются за помощью в лечении бесплодия, а во всем мире их число достигает миллиона. Около трети этих пар так и не могут выяснить, в чем причина их неспособности иметь детей.
Профессор медицинского факультета университета Квинс Шина Льюис провела исследование, в котором участвовали 239 пар с бесплодием неясной этиологии.
Было установлено, что в 80% случаев причиной бесплодия является повреждение ДНК сперматозоидов.
Оно может возникнуть в силу ряда причин, таких как неэффективная отбраковка сперматозоидов в семенниках, их неадекватное созревание, хронические и острые воспалительные заболевания, рентгено- и химиотерапия, воздействия высоких температур и т.д.
Исследование, проведенное профессором Льюис, является первым в своем роде, и полученные результаты должны привести к улучшению проводимого в отношении этих пар лечения, экономии их денег и сил. Дело в том, что большинство пар с бесплодием знают, в чем их проблемы. Они могут быть самыми разнообразными: недостаточное количество сперматозоидов, их низкая подвижность, непроходимость маточных труб и эндометриоз у женщин. Выяснив причину, врачи назначают соответствующее лечение.<3>
Парам, для которых причина бесплодия не установлена, приходится тратить большое количество денег и времени на абсолютно бесполезные методы лечения в надежде, что хотя бы один из них поможет.
Ранее этой же группой ученых уже был разработан уникальный тест SpermComet, который предназначен для определения количества сперматозоидов с поврежденными молекулами ДНК. До этого диагноз мужского бесплодия традиционно ставили, руководствуясь обыкновенной спермограммой, но она дает лишь общие сведения о сперматозоидах, поэтому часто установить истинную причину не удавалось.
Теперь, когда существует подобный тест, пациенты начнут получать необходимое лечение намного раньше, что увеличит их шансы завести ребенка.
Помимо всего прочего, исследование показало, что шансы на успех при применении экстракорпорального оплодотворения сильно зависят от количества поврежденной ДНК в сперме. Незначительное количество сперматозоидов с поврежденной ДНК (до 15%) считается нормальным. Но если доля сперматозоидов с поврежденной ДНК превышает 25%, то это существенно уменьшает шансы на благоприятный исход.
Профессор Льюис участвовала и в других важнейших исследованиях, имеющих отношение к бесплодию, связанному с поврежденной ДНК сперматозоидов. Так, в сентябре 2011 года в журнале Reproductive BioMedicine Online были опубликованы результаты исследования, продемонстрировавшие, что количество сперматозоидов с поврежденной ДНК зависит от наличия протаминов в этих клетках. Протамины — белки, которые в сперматозоидах соединяются с цепочками ДНК и образуют вместе с ними хромосомы, причем с их помощью генетический материал упаковывается в маленькое компактное ядро. За счет того что такие ядра занимают немного места в клетках, в них помещается больше митохондрий — клеточных структур, ответственных за накопление энергии, которая так важна подвижным сперматозоидам.
При этом повреждения ДНК наблюдались как при повышенном, так и при пониженном содержании протаминов.
Еще можно выделить исследование, проведенное доктором Льюис в 2004 году, когда было выявлено отрицательное влияние курения марихуаны на функции сперматозоидов. В частности, было установлено, что активный компонент марихуаны тетрагидроканнабинол (THC) снижает способность сперматозоидов достичь яйцеклетки и проникнуть сквозь ее стенку.