Исследователи швейцарского центра экспериментальных исследований рака при Федеральной политехнической школе Лозанны впервые сосредоточили свое внимание не на первичной опухоли, а на метастазах, инициированных ею, и добились потрясающего успеха. Им удалось выделить белок, играющий ключевую роль в развитии метастазы, и, заблокировав его, остановить ее рост.
Ученые утверждают, что им удалось определить несколько условий, необходимых для развития вторичных опухолей. Одному из этих условий — наличию в опухоли периостина, белка о котором идет речь, — и было посвящено их исследование, опубликованное в журнале Nature.
Известно, что раковые клетки начинают распространяться по всему телу сразу после того, как возникнет злокачественная опухоль. Однако, вопреки распространенному мнению, далеко не все раковые клетки способны приводить к возникновению метастаз. Эта роль отводится лишь так называемым раковым стволовым клеткам. Для того чтобы инициировать рост метастазы, они должны занять нишу, благоприятную для их развития. Обнаружено, что одним из благоприятных условий является активность периостина.
В здоровом организме периостин представляет собой часть межклеточного матрикса. Как было показано ранее, он участвует в развитии плода, а у взрослых организмов активен только в некоторых органах и тканях — в грудных железах, кишечнике, костях и коже.
Швейцарские исследователи впервые обнаружили, что он присутствует также и в тех нишах, откуда раковые стволовые клетки начинают выращивать метастазу.
Исследование проводилось по стандартной методике на мышах, больных раком легких. Они получили мышей, организм которых был лишен активного периостина. Чтобы сделать это, исследователи выделили особые антитела, которые, приклеившись к поверхности этого белка, делали его нефункционирующим. Мыши, лишенные таким способом этого белка, оказались резистентными к развитию метастаз.
Ученых удивило то обстоятельство, что отсутствие активного периостина в нише, где возникает первичная злокачественная опухоль, никак не влияет на ее рост. Они предполагают, что процесс возникновения первичной раковой опухоли настолько сложен, что без некоторых благоприятствующих условий, таких как наличие периостина, можно и обойтись. <5>
Эксперименты с блокировкой периостина привели у мышей лишь к очень слабым и немногочисленным побочным эффектам.
Однако исследователи пока не могут сказать, что то же самое будет и у людей, если их начать лечить таким способом. Они пока даже не уверены, что смогут найти эквивалент мышиному антителу, который будет с той же эффективностью противодействовать росту метастаз в человеческом организме. Но это уже вопрос дальнейших исследований.