Группа разработчиков сумела с помощью методов генной инженерии «научить» безвредные бактерии E.coli вырабатывать несвойственный им тип химических соединений - так называемых насыщенных углеводородов или алканов. Именно алканы являются ключевым компонентом бензина, а потому такое биотопливо может быть сразу после получения отправлено в распределительные сети заправочных станций, существующие сегодня.
До сих пор для массового использования биотоплива, в частности биодизельного, приходилось создавать специальные станции и трубопроводы для очистки и транспортировки,
так как химический состав такого типа синтетического топлива отличается от природного.
Именно по этой причине уже не один год ученые искали способ наладить производство биотоплива, химически идентичного получаемому на нефтеперерабатывающих заводах — первой успеха в этом достигла группа исследователей из инновационной компании LS9 в Сан-Франциско (США), занимающейся разработкой новых видов биотоплива. Результаты работы опубликованы в журнале Science.
В своей работе ученые использовали генетический материал микроорганизмов, так называемых цианобактерий, некоторые из которых способны вырабатывать алканы в ходе жизнедеятельности, основанной, как и у растений, на фотосинтезе.
Изучив геномы 10 различных штаммов этих бактерий и сравнив их со штаммами бактерий, алканов не производящих, ученые сумели выявить 17 генов-кандидатов, которые могли быть вовлечены в биологический процесс производства алканов.
После этого исследователи отбросили из этого числа гены, функции которых уже были известны, и «привили» оставшиеся бактериям E.coli. Как показали ученые в дальнейшем, их бактерии после генетического модифицирования действительно получили возможность синтезировать алканы.
«Мы получили одностадийный процесс биологического синтеза алканов, — говорит ведущий автор публикации Андреас Ширмер. — Нам требуется только очистить сырье и получить из него питательные сахара для бактерий — и на следующем этапе мы получаем топливо, готовое для применения в транспортных средствах».
Авторы разработки отмечают, что их бактерии могут употреблять в пищу углеводы, полученные даже из скошенной травы или отходов переработки растительных продуктов.
Потому производство такого биотоплива не увеличит спрос на возделываемые земли и, соответственно, не приведет к повышению цен на продукты питания.
Пока что ученые сумели получить только 10 литров топлива в своем экспериментальном реакторе, сообщает РИА «Новости». Однако исследователи уверены, что можно увеличить масштабы производства и добиться беспрерывного процесса получения биотоплива стоимостью не выше 50 долларов за баррель.