Профессор факультета наук о Земле Оксфордского университета Шамита Дас утверждает, что над Лос-Анджелесом нависла серьёзная опасность. Фактически город находится на мине замедленного действия.
То, что Лос-Анджелес расположен в сейсмически активной зоне — далеко не новость. Город слегка потряхивает ежедневно, иногда до десяти раз за сутки. По крайней мере так следует из показаний сейсмографов. Разлом Сан-Андреас, протянувшийся на 1300 километров, постоянно колеблет эту часть Калифорнии. Последнее ощутимое землетрясение (магнитуда 4,5 балла) зафиксировано совсем недавно — 9 августа 2007 года. В 2005 году фиксировался толчок магнитудой 5,3 балла.
Но сейсмологов беспокоит нечто намного более страшное, чем обычная тряска.
Ещё в начале 2007 года директор Калифорнийского центра по изучению землетрясений Томас Джордан заявил, что вероятность катастрофического землетрясения в южном сегменте разлома Сан-Андреас в ближайшие годы составляет до 70%. Такие данные он получил при помощи компьютерной модели того, как могут повести себя горные породы в ближайшее время.
Теперь слова Джордана получили практическое подтверждение. В статье Need to Study Speed, опубликованной в Science от 17 августа 2007 года, доктор Дас утверждает, что скорость движения сейсмических волн вдоль разлома Сан-Андреас (так называемых «сдвиговых волн») может оказаться вдвое выше, чем считалось до сих пор. Их скорость может составить 6 километров в секунду. Такие волны получили название суперсдвиговых. По мнению Дас, они возникают, когда сейсмическая волна распространяется по прямой и без замедления. Как считает ученый, теория суперсдвиговых волн может объяснить, почему одни землетрясения вызывают намного большие разрушения, чем другие той же силы.
Самые мощные землетрясения на разломе Сан-Андреас зафиксированы в 1857 году в районе перевала Техон (7,9 балла) и в 18 апреля 1906 году под Сан-Франциско (8,3 балла). В первом случае погибли всего двое, так как местность оказалась довольно безлюдной. Во втором погибли уже 700 человек, без крова остались 250 тысяч жителей города, 28 тысяч зданий разрушились до основания.
С тех пор население Калифорнии намного увеличилось
Правда, подробно изучить особенности мощных землетрясений в штате сейчас невозможно. Сразу после катастрофы в населенной местности обычно не до науки, идут спасательные и восстановительные мероприятия, которые и «затирают» следы. Тем не менее анализ землетрясений 1857 и 1906 годов заставил предположить, что по разлому распространялись суперсдвиговые волны: слишком мощными были разрушения.
Материал для верификации теории предоставила сама природа. В 2001 году в безлюдном районе Тибета в горах Куньлунь произошло мощное землетрясение, последствия которого геологи впервые сумели изучить в нетронутом виде. Характер геологических изменений, произошедших в результате катастрофы, показал: здесь тоже распространялись суперсдвиговые волны. Фактически геологи получили первое экспериментальное доказательство того, что сдвиговые волны могут в ряде случаев распространяться с большей скоростью, чем считалось ранее. И, соответственно, наносить намного больший ущерб.
Если, например, в том же районе, что и в прошлый раз, повторится землетрясение 1906 года, то даже с учётом сейсмостойкости современных зданий разрушится более десяти тысяч строений, погибнет 3,5 тысячи человек, около 15 тысяч получат ранения, почти 250 тысяч частных домов получат повреждения. Общий ущерб составит до $122 млрд. Это намного больше, чем от печально известного урагана «Катрина». А уж если тряханёт Лос-Анджелес, о чём предупреждает доктор Дас, то все цифры можно смело умножать как минимум в 10 раз.
Единственная проблема: сейсмологи не умеют точно предсказывать землетрясения. Поэтому вся Калифорния продолжает жить на этой «пороховой бочке» под названием разлом Сан-Андреас.