Исследование окаменелостей жившей 400 миллионов лет назад рыбы показало, что палеонтологи наткнулись на одно из самых кусачих животных за всю историю Земли — с мощью укуса чудовища не мог поспорить никто из обитателей океана. А из наземных животных конкуренцию страшилищу мог составить разве что знаменитый тираннозавр, если бы жил в одно время с ним.
Как говорят авторы опубликованной в выпуске Biology Letters работы, Dunkleosteus terrelli достигала 10 метров в длину (33 фута) и весила до четырех тонн. Ученые и ранее знали, что около 400 миллионов лет назад эти хищники доминировали на планете, но только сейчас благодаря исследованию ученых из Чикагского университета стало понятно, почему.
Созданная специалистами биомеханическая модель челюсти показывает, что по силе укуса Dunkleosteus terrelli превосходила всех морских животных. Её челюсти развивали усилие в 5 тонн, при этом создавая давление в 5600 кг/см2. Современную акулу она бы просто перекусила пополам, причём с первого раза.
Что еще больше удивило ученых, челюсти оказались не только сильными, но и быстрыми. Они размыкались всего за одну пятидесятую секунды.
Ученые считают, что эта панцирная рыба была первым в истории Земли «царем зверей», доминирующим на планете.
Для построения биомеханической модели ученые использовали окаменевший череп Dunkleosteus terrelli. И на модели стало понятно, что череп был оснащен уникальный механизмом из четырех вращательных суставов, работающих в связке друг с другом. Таким образом Dunkleosteus был в состоянии охотиться на любых бронированных водных животных, включая акул, артроподов, аммоноидов и прочих, защищенные кутикулой, известковым панцирем или кожной костью.
В последнее время ученые проводят большое количество интереснейших исследований давно вымерших существ.
Так, например, трагическая гибель утконосого динозавра позволила палеонтологам покопаться в его окаменелых внутренностях. И сделать вывод, что кишечные паразиты донимали древних повелителей Земли так же активно, как и современных животных.
К данному выводу участники экспедиции под руководством Натана Мерфи пришли во время раскопок, проходивших неподалеку от города Молта, штат Монтана (США). Куратор местного краеведческого музея Натан Мерфи отвёз великолепно сохранившиеся останки утконосого динозавра в Университет Колорадо, где доцент Карен Чин и выпускник Джастин Твит провели тщательное исследование внутренних органов рептилии, жившей порядка 75 миллионов лет назад.
Сами останки нашли ещё в 2001 году, говорит Карен Чин. Ещё пять лет потребовалось на их изучение.
В ходе исследований ученые обнаружили более 200 червоточин в области кишечника. По всей видимости, червоточины — результат паразитической жизнедеятельности круглых и кольчатых червей. «Это демонстрирует доселе не изученную связь доисторических животных с простейшими беспозвоночными паразитами, — утверждает Карен Чин. — Благодаря проведенным исследованиям мы можем представить процесс жизнедеятельности небольших мягкотелых организмов в кишечной полости динозавра».