Будущее императорской семьи Японии оказалось под вопросом. В очереди на престол остались всего три человека: брат действующего 61-летнего императора Нарухито 55-летний наследный принц Акисино; его племянник, 14-летний принц Хисахито, и 85-летний дядя, принц Хитачи. Малочисленность претендентов на трон означает, что линия престолонаследия, которая была неизменной более двух тысячелетий, может быть прервана.
В связи с этим в обществе заговорили об изменении закона престолонаследия и возможности разрешить женщинам управлять страной. Их в императорской семье куда больше.
Независимое японское информационное агентство Kyodo News провело исследование и выяснило, что 80% респондентов за изменения в правиле, предписывающее императорскую преемственность только по мужской линии.
Жители страны предлагали сделать дочь императора Нарухито и императрицы Масако, 19-летнюю принцессу Айко, преемницей отца.
В марте власти Японии создали комиссию и начали официальное обсуждение вопроса о том, как обеспечить стабильную сменяемость императоров. В итоге чиновники под давлением консерваторов и членов Либерально-демократической партии премьер-министра Ёсихидэ Суги пришли к выводу, что стране не стоит беспокоиться об этом в ближайшие годы, потому что сам император еще относительно молод, а младший в очереди на престол даже не стал совершеннолетним.
Помимо этого они отметили, что все наследники по мужской линии, согласно легенде, находятся под покровительством богини солнца Аматэрасу, которая и считается прародительницей японского императорского рода.
Но были и те должностные лица, которые настроены менее категорично. «Я думаю, что принцессы из императорского рода, включая принцессу Айко, могут стать правительницами, — сказал Таро Коно, политик и бывший министр обороны изданию Times. — В настоящее время есть только один наследник престола из «следующего поколения». Нам нужно заранее подумать о том, что делать, когда наследников мужского пола не останется».
Согласно действующим законам Императорского дома, женщины не имеют права наследовать трон; им не разрешается оставаться членами императорской семьи и сохранять титулы, если они выходят замуж за простолюдина. Эти правила привели к сокращению императорской семьи.
В настоящее время обсуждается три компромиссных варианта, которые позволят решить проблему. Первый — дать возможность женщинам из императорской семьи оставаться ее членами при любых обстоятельствах — даже если вступят в брак с человеком из народа. Таким образом их сыновья будут включены в линию престолонаследия. Второй — разрешить выбор императора из потомков аристократов и бывших членов императорской семьи, которые были лишены своих титулов после Второй мировой войны. Третий — допустить «восстановление» бывших членов императорской семьи.
В истории Японии было восемь императриц. Последняя из них правила страной в XVIII веке, а правило, запрещающее женщинам занимать трон, было введено в конце XIX века и сохранено в обновленном законодательстве страны от 1947 года.
Действующий император Нарухито взошел на престол в 2019 году после того, как его отец, император Акихито, отрекся от престола. Он стал первым японским императором за 200 лет, который отказался от почетной должности. Для законности его отречения японскому парламенту пришлось даже принять специальное постановление.