В апреле 2011 года во время вечеринки в честь свадьбы принца Уильяма и Кейт Миддлтон принц Гарри, исполнявший обязанности шафера, отметил в своей поздравительной речи: «У Уильяма не было ни одной романтичной кости в теле, пока он не встретил Кейт. Так что я понял, что это серьезно, когда он начал ворковать ей в телефон». Однако на деле у принца Уильяма ушло гораздо больше времени на то, чтобы понять, что Кейт — это его судьба, чем у принца Гарри в отношении Меган Маркл: старший сын принцессы Дианы, в отличие от младшего, долго не решался связать свою жизнь с девушкой «из народа»
По словам источников, знакомых с отношениями принцев, Уильям часто упрекал младшего брата в том, что он знал будущую герцогиню Сассекскую только два года перед свадьбой. Однако критики наследного короля Великобритании отмечают, что его многолетняя нерешительность в отношениях с Кейт могла стоить ему счастливого брака.
Принц Уильям и Кейт Миддлтон, теперь уже родители троих детей, начали встречаться еще во время учебы в университете Сент-Эндрюс в 2004-м — тогда об их романтических отношениях стало известно благодаря публикации совместных снимков с горнолыжного курорта.
На следующий год с высшим образованием было покончено: она получила диплом специалиста по истории искусства, его специализацией стала география.
В 2006 году Кейт была представлена королевской семье, и никакого сопротивления выбор Уильяма явно не встретил, потому что вскоре Миддлтон уже ждали на свадьбе Лоры, дочери Камиллы Паркер-Боулз (герцогини Корнуэльской) от первого брака. На тот момент даже таблоиды начали готовить своих читателей к скорой свадьбе совершенно другого масштаба — на брак Уильяма и Кейт смотрели как на решенное дело.
С Кейт Уилл, бывший любитель алкоголя и необременительных связей, превратился в принца, осознавшего свою ответственность. К этому моменту он успешно окончил королевскую военную академию Сандхерст и продолжил обучение военному делу.
Кризис 2007 года
Через несколько лет после начала их романа источники шокировали поклонников пары заявлениями о разрыве между молодыми людьми. В 2013 году королевский биограф Марсия Муди написала, что к моменту появления пары на фестивале в Челтнеме в похожих пиджаках болотистых цветов в апреле 2007-го «гниль уже распространилась». Именно это мероприятие дало наблюдателям понять, что между влюбленными произошел разлад — они практически не контактировали друг с другом и улыбались только знакомым.
Автор биографии герцогини Кембриджской пояснила, что Уильям стал проводить большую часть свободного времени вместе с сослуживцами и вернулся к привычке веселиться и пить в ночных клубах Борнмута, который располагался неподалеку от казарм.
«Кейт изрядно надоело с этим мириться, и она почувствовала, что он перестал ее уважать», — заключила Муди.
На тот момент люди из близкого окружения сына принца Уильяма знали, что он утратил уверенность в совместном будущем с Кейт. К тому же, как это часто случается в семье Виндзоров, принц вспомнил об уроках прошлого — когда-то принц Филипп посоветовал отцу Уильяма перейти от слов к действию и просто сделать выбор. Тогда 32-летний сын Елизаветы II отказался от своих чувств к замужней Камилле и сделал предложение Диане Спенсер. Девушку тоже считали наиболее подходящей партии для принца Уэльского, но впоследствии ее история чуть не разрушило королевскую семью, так что Уильям знал, чего ему может стоить поспешность в принятии решений.
По словам эксперта Кети Николл, совсем молодой принц «обещал не позволить загнать себя к алтарю». О своих планах он без диктофонной записи признался журналисту International Business Times:
«Послушайте, мне только 22 года, в конце концов. Я слишком молод для брака. Я не хочу жениться, пока мне не исполнится по крайней мере 28 или 30». В итоге все получилось так, как он и планировал — 29 апреля 2011 года жениху и невесте в Вестминстерском аббатстве было по 29 лет.
Вместо того, чтобы оплакивать конец серьезных отношений, после разрыва Кейт вместе с матерью улетела в Ирландию, а по возвращении домой углубилась в работу и занялась спортом ради благотворительности. Уильям решил вспомнить старые времена походом в клуб Махики в центре Лондона. Новости об их расставании еще не успели распространиться, но гости заведения в тот вечер наверняка догадались, что к чему — очевидцы рассказывали, что принц периодически забирался на стол с криком «Я свободен!»
Королевская конспирология
Спустя некоторое время вести праздный образ жизни начала и будущая герцогиня Кэтрин — она появлялась на модных вечеринках в облегающих или открытых нарядах с рыжей от автозагара кожей — винить в этом можно разве что моду 2007 года — и, казалось, совершенно забыла о том, что когда-то чуть не вышла замуж за принца.
Некоторые продолжают считать, что выгодное замужество никогда не выходило из планов Кейт, и смена образа жизни стала всего лишь новой стратегией по завоеванию загулявшего бойфренда. Разработкой плана, по мнению конспирологов, профессиональная организатор праздников Кэрол Миддлтон, мать Кейт, занялась еще в тот момент, когда отдавала свою старшую дочь учиться в престижный университет.
Доказать что-либо невозможно, но план однозначно сработал — через несколько месяцев, в течение которых таблоиды пестрели заголовками о молодой и привлекательной дочери миллионеров, принцу наскучили похождения, и он попросил Кейт возобновить отношения. С тех пор они уже не расставались, а бабушка благословила их союз.
Сходил к соседке?
На протяжении восьми лет супружеской жизни герцоги Кембриджские вели себя по-настоящему безукоризненно. Однако в конце марта 2019-го таблоиды распространили слухи, что между четой Виндзоров и их ближайшими соседями по загородной резиденции в Норфолке маркизами Чамли произошел конфликт.
Издание The Sun сообщило, что герцогиня Кэтрин просила своего мужа перестать общаться с ее близкой подругой Роуз Ханбери, но большого общественного резонанса новость не вызвала до тех пор, пока родственники Елизаветы II едва не подали в суд за диффамацию.
До этого, несмотря на внушительное количество спекуляций о напряженных взаимоотношениях Кейт и Меган Маркл, СМИ не грозили обвинениями в клевете. К тому же по сравнению с предыдущими сплетнями слова неких инсайдеров о том, что Кейт и Роуз «крупно поссорились» по неназванной причине, звучали совершенно беззубо.
Спустя всего несколько дней после выхода опровержения силами конкурирующего портала Daily Mail «проснулись» американские таблоиды. Им, в отличие от британских коллег, закон не предписывает воздерживаться от публикации материалов, порочащих имена членов королевской семьи. Таким образом всему миру стало известно то, о чем, как оказалось, судачили аристократы Великобритании весь прошедший год — примерный семьянин принц Уильям якобы изменил беременной третьим ребенком жене с ее подругой.
Бывшая модель Роуз Ханбери замужем за маркизом Дэвидом Чамли, который старше ее на 24 года, но при этом владеет уникальным памятником архитектуры — их резиденция в Норфолке (Хоутон-Холл) стоимостью примерно $148 млн изначально была построена для первого премьер-министра страны и включает в себя 106 комнат.
Если верить слухам, конфликт был улажен ультиматумом от Миддлтон — семья перестает общаться с Чамли, а Уильям больше не ходит на чай без супруги.