Многие считают, что алкоголь способствует общению между людьми и облегчает понимание. Первое, возможно, и верно, но вот второе – вряд ли. Как показали нейрофизиологи из Университета Иллинойса и Чикагского колледжа медицины, алкоголь подавляет взаимодействие структур мозга, отвечающих за распознавание социальных сигналов и правильную реакцию на них. А если социальные сигналы поняты неправильно, общение может легко перерасти в конфликт. Результаты своего эксперимента авторы опубликовали в журнале Psychopharmacology.
В эксперименте участвовали 12 испытуемых — 10 мужчин и две женщины, которые, по классификации специалистов, относятся к социальным алкоголикам. Социальные алкоголики – это те, кто выпивает в компании. Испытуемые страдали довольно сильной степенью алкоголизма: в среднем семь-восемь раз в месяц им случалось напиваться. Имеется в виду, что мужчины при этом употребляли более пяти «дринков» (под «дринком» понимается 10–15 г чистого спирта, которые содержатся в стопке водки, бокале вина или кружке пива) за раз, а женщины – более четырех «дринков».
Такое количество ведет к высокому риску формирования алкогольной зависимости.
Перед экспериментом испытуемым давали алкогольный (16%) или безалкогольный напиток. Во время эксперимента им показывали на экране компьютера три человеческих лица – одно наверху и два внизу. Задание состояло в том, чтобы к верхнему лицу подобрать одно из двух нижних лиц по принципу совпадения эмоционального выражения. Эмоции, которые надо было различать, не отличались сложностью: на лицах были написаны гнев, страх или счастье, некоторые имели нейтральное выражение. Во время выполнения заданий мозг испытуемых сканировали методом функциональной магнитно-резонансной томографии (фМРТ).
Интересующие ученых области мозга в данной ситуации – это амигдала, или миндалевидное тело, и префронтальная кора. Амигдала – это подкорковое ядро (скопление нейронов), которое имеет ключевое значение в переживании эмоций; эта область необходима для правильного распознания эмоций на лице другого человека и поэтому играет важную роль в социальных контактах.
Из предыдущих исследований было известно, что алкоголь подавляет активность амигдалы.
Префронтальная кора (передняя часть лобной коры) – центр обработки информации и принятия решений.
«Поскольку в восприятие эмоций вовлечены и амигдала, и области, расположенные в префронтальной коре, которые меняют наше поведение, мы решили посмотреть, будут ли изменяться функциональные связи и взаимодействие между этими областями под влиянием алкоголя», — объясняет задачу исследования профессор психиатрии Луан Фан.
Когда испытуемые распознавали эмоции на компьютерных лицах и сопоставляли их, в мозге одновременно активизировалась амигдала и области префронтальной коры. Благодаря связям между ними эмоции гнева, страха и счастья узнавались и правильно сопоставлялись.
Под влиянием алкоголя испытуемые совершали ошибки в распознавании эмоций. Как отметили экспериментаторы, при этом снижалась реакция амигдалы на тревожные сигналы — гневные или испуганные лица. Это означает, что в данных случаях тревожные сигналы не воспринимались как тревожные.
Если на лице собеседника появляется страх или угроза, это должно быть сигналом, что он испытывает негативные эмоции от общения. Если человек это видит, его нормальной реакцией будет сменить тему или вообще прекратить общение. Но человек под влиянием алкоголя этого просто не почувствует, поскольку система распознавания эмоций «амигдала – префронтальная кора» дает сбой.
«Амигдала и префронтальная кора состоят в динамической взаимосвязи, — объясняют исследователи. — И их взаимодействие обеспечивает нашу способность точно улавливать социальные сигналы и правильно отвечать на них. Если эти области перестают работать в паре, что случается под действием алкоголя, точность наших ответов на невербальные стимулы от партнера страдает».
С этих позиций становится очевидным, почему в алкогольном общении любовь и дружба могут очень быстро перейти во враждебность и агрессию. Если партнеры перестают понимать друг друга, остается выяснять дело кулаками.